Из цепких объятий темных воспоминаний Кристину забрали ласковые прикосновения рук Сэнэры и тепло ее тела, которым она сейчас прижималась к волшебнице. Но даже нежный поцелуй не смог изгнать из памяти жуткую картину тянущихся к ее лицу хищно изогнутых пальцев безумной феи – последнее, что она видела двумя глазами. А как ей забыть тот кошмарный звук, с которым ее правый глаз лопнул в крепко стиснутом кулаке Лесценты? «Он тебе больше не понадобится», – сказала она тогда, а потом вставила в еще кровоточащую глазницу девушки свой артефакт.
Кристина смогла тогда выжить – чудо по меньшей мере. Как ей стало позже известно, все ее предшественники и предшественницы скончались на месте, не выдержав боли, которую нес с собой искусственный глаз, а у нее «всего-лишь» на месяц помутился рассудок. Когда она пришла в себя, то обнаружила, что на месте ее собственного глаза зияет пустота, а также то, что утратила большую часть своих магических сил, что в свою очередь значило, что волшебница не сможет его восстановить одними лишь собственными силами.
Лесцента, одновременно удивленная и разочарованная результатом своего эксперимента, решила оставить девушку в своей свите, благо опасности для себя в ней не видела вовсе.
«Очень зря», – невольно оскалилась Кристина, а затем насмешливый голос Сэнэры отвлек девушку от ее темных мыслей:
– Ты пропустила еще одну царапину... Она, конечно, совсем небольшая, но очень уж неприятная, – и продемонстрировала ей внутреннюю сторону бедра, на которой багровела совсем небольшая ссадина. – Только будь на этот раз немножко нежнее, хорошо?
Кристина, надеясь, что хотя бы страсть поможет ей обо всем забыть, осторожно поцеловала поврежденный участок шелковистой упругой кожи.
Из цепких объятий эльфийки волшебница смогла вырваться лишь спустя час, сославшись на то, что у нее остались незаконченные дела. Сэнэра не стала спрашивать, какие именно, и без лишних слов удалилась, прихватив с собой легкую накидку Кристины – чтобы не щеголять нагишом в порой очень даже людных коридорах дворца. Девушка проводила взглядом ее обнаженную спину и вздохнула с облегчением, смешанным с определенной долей стыда. И ей казалось странным, что стыдится она не своей любовной связи с другой девушкой (это не говоря еще о том, что из расы Проклятых, гонимой и презираемой во всем цивилизованном мире – Кнаррес к таковому не относился из-за чрезмерно большой доли нечисти среди населения страны), а именно того облегчения, которое испытывает, когда эльфийка ее каждый раз покидает. Нельзя было отрицать тот факт, что к ней привязались, переступив через врожденные жестокость и тщеславие – Сэнэра нашла рядом с Кристиной свой оазис мира и покоя в кроваво-мрачной темнице Кнарреса. Ну а что же она сама? Разве не чувствует себя в безопасности в ее объятиях? И этот жар и сладость прикосновений... Но ощущение неправильности такой любви все равно никуда не исчезало.
Спасение от раздиравших душу противоречий Кристина обычно находила в библиотеке Лесценты, где были собраны практически все работы чародеев Кнарреса. Знания, которые волшебница из них почерпнула, захватывали дух – о некоторых аспектах магического искусства в Белых Башнях даже начального представления не имели, не говоря уже об опыте их применения. Например, секрет заклятия, запечатывающего на время силы феи, или того, которое способно ослабить ее на очень долгий срок – все это лежало на пыльных полках древних книжных шкафов у всех на виду, словно Лесцента ни капли не боялась, что эти знания снова применят против нее. С другой стороны, чародеи, которые на них слишком сильно полагались, уже мертвы, а фея – вот она, свободно летает и развлекается в свободное от управления Кнарресом время вивисекцией и прочими экспериментами. Или наоборот?
В любом случае, ни нынешних, ни даже прежних сил волшебницы не хватит, чтобы произнести любое из опасных для фей заклинаний – для них необходимы еще и целые наборы всевозможных амулетов и талисманов, редкие ингредиенты и прочие колдовские атрибуты. Сражаться с бессмертными без оружия Асов сложно...
Войдя в библиотеку, Кристина внезапно почувствовала очень сильный и неприятный запах. Пот, старая кожа, винной перегар и еще какие-то непонятные компоненты смешались в одну очень мощную струю, которая окутала собой деревянные стеллажи и узкие проходы между ними, напрочь отбивая желание садиться с книгой за один из свободных столов.
Так как окон в библиотеке не было, а освещение было представлено в виде тусклых светильников, девушка не сразу нашла источник раздражающего запаха. Хотя габаритами он обладал, и весьма впечатляющими.