– Гатг, ты часом не заболел? – спросила несколько шокированная Кристина, обнаружив в одном из читальных кресел огромного орка, сосредоточенно вникающего в смысл одной из страниц не самой старой книги. «Каннари-твин: вымысел и реальность» – прочитала девушка на корешке небольшого тома в кожаном переплете. Для этого ей пришлось подойти и бесцеремонно приподнять книгу, чтобы можно было рассмотреть название, но она могла себе это позволить, находясь в своих «владениях» – безраздельное господство Кристины на просторах библиотеки и в шутку, и всерьез признавали почти все обитатели дворца – за полгода девушка успела завоевать какой-никакой авторитет. Книжного червя и костоправки, правда, но к этим званиям прилагалась своеобразная любовь разношерстной братии подданных Лесценты. За что? Просто она смогла стать «своей». Отсутствие глаза сыграло в этом свою роль, или же тот тон, с которым с девушкой обращалась королева? Скорее, просто сильный характер и отсутствие страха перед взбешенными троллями и пьяными ограми. А еще не боялась пнуть распоясавшегося гоблина-шута – либимца Лесценты...
– У тебя никогда не возникала мысль найти автора какой-нибудь необыкновенно глупой книги, чтобы повесить его на собственных кишках? – спросил орк, возвращая томик в удобночитаемое положение.
– Я такие стараюсь не читать.
– Хочется ответить что-то про необходимость употребления жидкости из любой доступной посудины, но я подзабыл точную формулировку этой светлой мысли. Так вот, о чем я вообще... Этот, с позволения сказать, писатель, доктор и проФФесор чего-то там, – Гатг перелистнул книгу на первые страницы, чтобы прочитать еще раз про автора труда, – Фалкларик Палсентсан..су..тра.. – да ну в Бездну его с таким именем! – смеет утверждать, что древние мастера каннари-твин не умели пробивать голыми руками стены и не ходили по воздуху, потому что – слушай внимательно, я цитирую! – «...слабый человеческий организм с его хрупкими костями и ненадежными суставами физически не способен выдержать такие нагрузки – без использования укрепляющей тело светлой магии, разумеется. А значит...» – дальше пошел еще больший бред кабинетного ученого, ограниченного четырьмя стенами своей каморки как пространственно, так и духовно-эмоционально-интеллектуально!
– Фалкларик Палсентсансурандзантанквик был известным путешественником, – Кристина, благополучно пережив разрыв шаблона, торопливо вспоминала все, что успела прочитать из многочисленным работ известного ученого.
– Был? То есть, умер уже? Печально...
– Гатг, извини за вопрос, конечно...
– Отец.
– Что отец? – Кристина потеряла логическую цепочку рассуждений орка.
– Читать. Научил. Меня. А его – его отец, дед мой. А деда – прадед, ну и так далее по родословной. Мы – орки Кнарреса, и веками служили его прежним хозяевам – тем еще интеллектуалам, не чета ханжам с Севера.
– Я... Я даже и подумать не могла... – честно призналась в своем неведении девушка. К ее невероятному стыду, за полгода она так и не рассмотрела за грубыми манерами дворцовой стражи признаки высшего образования. А ведь всему виной сальные шуточки по поводу однополой любви, которые зеленомордые отпускали в ее адрес при первом удобном случае. Варвары. Образованные... Но все равно варвары!
Тягучий мерный бой бронзового колокола на вершине одной из высочайших башен дворца сотряс циклопическую кладку стен и толстые плиты междуэтажных перекрытий. Кристина растерянно посмотрела вверх, на высокие своды залов библиотеки: этого звука ей слышать еще не доводилось.
– Сигнал тревоги, – сурово произнес Гатг и отложил книгу в сторону. – Враг у ворот.
«Какой еще враг?» – подумала девушка, и поспешила за орком, который широкими торопливыми шагами уже покидал библиотеку.
Следуя за ним по коридорам дворца, она с тревогой и удивлением обратила внимание на то, что его помещения практически полностью опустели, и лишь изредка можно было заметить чью-то торопливую тень, обладатель которой так же точно стремился попасть к месту событий.
Когда они выбежали во двор, колокол продолжал петь свою тревожную песню.
– Враг прорвался сквозь внешнюю стену! – сообщил Гатгу на бегу один из его подчиненных (орк был первым заместителем капитана дворцовой стражи).
– Сколько? – коротко спросил тот.
– Двое...
И именно в этот момент ворота внутренней стены дворца взорвались, засыпая своими обломками мощеный красными гранитными плитами двор. В пролом хлынул яркий золотой свет, четко очерчивая ломаные силуэты теней на толстых стенах, отбрасываемые застывшими в самых неожиданных позах людьми и не-людьми, скудной флорой чахлого сада перед воротами и немногочисленными статуями, украшавшими пространство между стеной и фасадом дворцового комплекса. Сияние сопровождал мелодичный перезвон, тонкий и чистый, и Кристина сообразила, кто атаковал дворец могущественной феи, раньше, чем осели клубы пыль и тончайших щепок прочной древесины.