– Спасибо, мастер Дарр!
– Может, ты и урод, но урод везучий, – прогремел за спиной Каррика голос Гара. – Пять минут назад я уговаривал Дарра хотя бы сегодня не надоедать вам с проверками.
Орк-полукровка медленно втянул носом воздух, а потом слегка поморщился – в процессе горения газа выделялся резкий неприятный запах.
– Да, кстати, – Дарр Темный остановился и повернулся к Каррику, – отчет отдашь Кристине, потому что следующие две недели я проведу за пределами Кнарреса.
– Только не рискуйте понапрасну, мастер, – от наблюдательного горбуна не скрылись тяжелые интонации в голосе чернокнижника. – Без ваших знаний нам не удастся завершить создание огнемета с компактным съемным баллоном.
«А так же еще пару дюжин очень интересных разработок, – мысленно добавил он про себя. – Чего стоит то самое новейшее осадное орудие... Ничего подобного история еще не знала!»
– Дарр предложил мне и Хэль наведаться в архив Белых Башен. Но ты не переживай, пока мы рядом, его сверхценной черепушке ничего не грозит, – Гар довольно рассмеялся.
– Мастер Дарр... – Каррик едва не вцепился в полы черного плаща мага, чтобы не дать ему сдвинуться с места. Его затея была, мягко говоря, самоубийственной – цитадель магов Севера охраняют ученики Беттанорекса!
– Гар, я же просил тебя не трепаться попусту, – Дарр Темный неодобрительно покачал головой.
– Думаешь, уродцу нельзя доверять?
– На Север он, конечно, не работает, но Кристине может пожаловаться, – чернокнижник бросил на горбуна оценивающий взгляд, словно прикидывая что-то в голове. Ну а у Каррика от обиды сжалось горло: он то думал, что уже доказал мастеру свою надежность. Никогда и ни с кем не обсуждать Дарра – первое правило, которое он установил для самого себя.
– На самом деле она все знает, – прошептал полуорк на ухо горбуну. Для этого ему пришлось сильно нагнуться – разница в росте была огромной. Среди знакомых Каррика было вообще немного тех, кто был выше Гара хотя бы на дюйм...
– Идем уже, – чернокнижник уже понял, что над ним пытаются подтрунивать, и просто пропустил последнюю выходку гиганта мимо ушей. У которого сегодня, по всей видимости, просто было хорошее настроение.
Немного поразмыслив, Каррик решил, что причина в этом самом отправлении на Север: среди разношерстного населения главной твердыни Кнарреса полукровка считался изгоем. В первый же день пребывания в замке он повздорил с капитаном гарнизона Гатгом, на следующий смертельно оскорбил предводительницу темных эльфов Сэнэру, и если бы не вмешательство Кристины Этлакен, все могло бы закончиться плачевно. К тому же все эти невнятные слухи о том, что человеческая половина крови Гара принадлежит роду Беттанорексов... В итоге открыто общаться с ним могли себе позволить только мастер Дарр, Хэль и сам Каррик – потому что и сам не пользовался особой популярностью.
Как только два крайне значимых в жизни горбуна человека покинули полигон, он решил, что самое время приступить к своим непосредственным обязанностям:
– Чего торчите, как пни на данаришском лесоповале?! Живо собрали остатки дефектного огнемета и принесли мне! И сдайте все окуляры – я должен проанализировать полученные ими данные.
Каррик был третьим помощником Дарра Темного в вопросах разработок новых видов вооружения на основе магии и алхимии.
Спустя полчаса горбун неуклюже, но очень быстро хромал по узким темным коридорам подземелий дворца Кнарреса, который, подобно айсбергу, лишь малой своей частью был открыт для постороннего взгляда. Подземелья тянулись на многие и многие мили, уходили далеко за пределы наземных построек и соединяли собой огромные естественные пещеры на очень большой глубине, которые тысячелетиями служили домом для гоблинов и темных эльфов.
Для того, чтобы попасть в свою личную каморку, которая совмещала в себе одновременно спальню и рабочий кабинет, Каррик сошел с широкой подземной улицы – она была слишком «людной», так как соединяла жилую зону и зону испытаний экспериментальных разработок – и стал пробираться природными тоннелями, которые замысловатой паутиной переплетались с искусственными. Здесь вероятность повстречать кого-то была крайне мала, что нелюдимого Каррика вполне устраивало.
Являясь полукровкой, горбун не так хорошо видел в темноте, как полноценные гоблины, но в естественных пещерах Кнарреса было полно испускающих слабое свечение грибов и лишайников, чего Каррику вполне хватало. Главное, не забыть, в каком именно месте в глубокой тени затаилась дыра под ногами, сквозь которую можно легко попасть на нижний уровень, пролетев предварительно пару десятков футов.