– Беттанорекс был великим светлым магом, – ответила девушка горько. – Мастер Дарр... другой.
Каррик мгновенно сник, давно привыкнув верить в могущество Дарра Темного. Правда, глупо ожидать от мага, в котором осталось так мало человеческого, высокого мастерства в искусстве исцеления. Если он вообще его практикует...
Внезапно из темноты одного из тоннелей, ведущих в пещеру, раздался звук торопливых шагов. Хэль уже успела одеться и как раз закрывала лицо белым шарфом из тонкой ткани, когда к ним вышла сама Кристина Этлакен.
– Госпожа... – Каррик мгновенно упал на одно колено, склоняясь перед Ведьмой Кнарреса. Девушка, стоя рядом с ним, лишь слегка кивнула головой, приветствуя соратницу своего учителя.
– Каррик, ты здесь? Я искала тебя, – произнесла невысокая темноволосая женщина в длинном платье из черного шелка. Ее правый глаз светился во мраке зеленым – трофей, добытый волшебницей в бою с феей Лесцентой.
– Госпожа, вам не следовало приходить за мной лично, – горбун старался не поддаваться влиянию ауры ужаса, которая темным облаком окружало чародейку. И источником этих зловещих эманаций была не столько невероятная сила Кристины Этлакен, сколько её многовековая слава королевы нечисти. Каррик, пусть по сути и принадлежал к данной категории, сам себя таковым не считал.
– Немедленно отправляйся в лабораторию на восьмом уровне, Нарнаки уже ждет тебя, – Ведьма Кнарреса не обратила на слова горбуна ни малейшего внимания.
Хэль, еще раз склонившись в едва заметном поклоне, молча прошла мимо волшебницы и растворилась в темноте. Кристина Этлакен проводила ее очень странным взглядом, и на мгновение Каррику показалось, что она остановит девушку. Но этого так и не произошло, и он остался наедине с повелительницей Кнарреса.
– Ты все еще здесь? – недовольный голос волшебницы словно окатил горбуна ушатом ледяной воды, и он поспешил туда, куда ему было приказано.
В лаборатории, в которой было приказано появиться Каррику, Ведьма Кнарреса работала над созданием оборотников третьего поколения – боевых гомункулусов, в которых использовались разработки Дарра Темного. Легендарный Беттанорекс нашел несколько эффективных способов борьбы с первым и вторым поколением, избавив тем самым Север от двухсотлетнего ужаса перед чудовищами Кристины Этлакен, но чернокнижник, судя по всему, решил восстановить исходный порядок вещей. Артефакты, которые Каррик и Нарнаки помогали чародеям соединять с плотью гомункулусов, содержали в себе магические структуры каннари-ал. Каким образом Дарр Темный получил знания Беттанорекса, для горбуна оставалось загадкой...
Без особых проблем пройдя мимо нескольких постов охраны, Каррик остановился перед большими железными воротами, зачарованные створки которых могли остановить даже дракона. Охраняли их два орка, один из которых тут же в них постучался, требуя впустить горбуна. Открывать ему никто не торопился. Через пять минут он постучался опять.
– Вы что там, заснули все? – крикнул орк, и в тот же момент петли ворот заскрипели. В проеме между створками стоял кто-то, с ног до головы закутанный в длинную белую ткань – Каррик узнал занавеску, которых было полно в лаборатории.
– Ты кто? – спросил орк, хватаясь за рукоять короткого широкого меча. Второй орк последовал примеру товарища, что, собственно, и спасло ему жизнь: он успел отразить удар узкой чешуйчатой кисти, которая за мгновение до этого убила его напарника.
Подпрыгнув, неизвестный ударил орка ногой в голову, разрезав когтями толстую кожу на звероподобном лице. В ответ зеленокожий всем своим весом врезался в противника и повалил его на пол, одновременно крикнув Каррику:
– Зови подмогу!
Вместо этого горбун со всех ног бросился в открытые врата лаборатории. Он уже понял, что из себя представляет напавший, и теперь молился на бегу, прося всех своих богов о том, чтобы Нарнаки была жива.
Первым, что он увидел, когда вбежал в большой круглый зал, были пять стеклянных колб, в которых должны были находиться пять спящих оборотников, плавающих в полупрозрачной зеленой жиже. Как и ожидал Каррик, сейчас их было всего четверо – пятый цилиндр был разбит, вылившаяся из него жидкость залила весь пол. В зеленых лужах валялись тела нескольких помощников Кристины Этлакен, но к пока временному облегчению горбуна Нарнаки среди них не было.
– Нарнаки! – громко позвал он, и услышал шорох за одним из находившихся в лаборатории столов.
– Я здесь, – девушка осторожно выбралась из своего укрытия, зажимая ладонью кровоточащую рану на правом плече. – Где оборотник?