Вдруг что-то холодное пронзило грудь Каррика и его с силой ударило о пол. Неподъемный вес тела оборотника навалился сверху, не давая даже пошевельнуться, и новая вспышка боли разорвала сознание горбуна, когда пальцы гомункулуса стали сжиматься, глубже погружаясь в его легкое. Оборотник приблизил свою плоскую морду к лицу Каррика и заглянул ему в глаза, обнажая в хищном оскале длинные острые зубы, но тот просто улыбнулся в ответ, внезапно очень быстро хватая пальцами своей левой руки нижнюю челюсть противника.
Пасть оборотника сомкнулась, но перекусить пальцы не смогла – они были не только прочнее и толще, чем на правой руке, но вдобавок еще и усилены магией. Дарр Темный едва ли не с самого момента их знакомства стал изучать особенности строения тела Каррика, и даже пытался поместить в него элементы каннари-ал, но безуспешно. Он потом объяснил, что из-за дикого смешения кровей тело горбуна стало фактически непригодным для соединения со сверхсложными магическими структурами, которые вполне успешно используют люди и эльфы. Но все же совсем бесполезными эксперименты не были, и на основе полученных результатов Каррик уже самостоятельно разработал заклинание, которое можно было поместить даже в его уродливое тело. Очень топорное, одноразовое, оно использовало ткани левой руки горбуна для создания мощного высокотемпературного сгустка газа, который можно направить во врага.
Яркая белая вспышка обожгла глаза Каррика, но эта боль была несравнима с той, которую испытываешь, когда твоя конечность за долю секунды сгорает изнутри без остатка, чтобы выпустить на свободу силу, способную одолеть многих из известных горбуну врагов. Зачаровывая свою руку, он знал, что однажды использует этот свой тайный козырь, и внутренне был готов к последствиям, но боль... Такой боли он не ожидал. Продолжая валяться под уже обезвреженным телом оборотника – третье поколение не способно продолжать бой после потери головы – Каррик радовался тому, что особенности его происхождения не дают ему умереть от болевого шока. И только бы их хватило для того, чтобы продержаться до прибытия помощи: рана, нанесенная гомункулусом, была смертельной.
– Нарнаки... – он пытался произнести имя девушки, но с губ его сорвался лишь слабый хрип. Потом он почувствовал – зрение к нему так и не вернулось – как она стаскивает тело оборотника и пытается оказать первую помощь.
«Она рядом, – думал он, чувствуя, как его сознание все сильнее опутывают нити сна. – Не так уж и плохо... вот так...»
Ни слезинки о павших
Сагрин Йол, чертыхаясь, упорно карабкался вверх по пологому склону горы, время от времени рискуя скатиться к ее подножию вместе со сползающей под его весом рыхлой породой. Уже не первый раз его руки и ноги избирали опорой ненадежный камень, который привлекал к себе неопытный глаз обманчивым единством со скалистой основой, не первый раз чародей удерживал свое тело от падения, хватаясь едва ли не за воздух. Кожа на ладонях, запястьях, локтях, коленях, даже животе и груди была где густо усеяна ссадинами, а где и вовсе разодрана в клочья, несколько крупных царапин украшали лицо; дорогая одежда давно превратилась в лохмотья, в которые побрезгует облачиться даже нищий. Это вовсе не значило, что Сагрин – плохой маг, нет. Просто энергии ему сейчас хватало только на то, чтобы поддерживать высокий уровень своей силы, выносливости и реакции. Использовать магию для исцеления ничего не значащих царапин в его ситуации было непозволительной роскошью.
А ситуация была действительно сложная. Всего год прошел с тех пор, как Дарр Темный и двое его помощников в пух и прах разнесли архив Белых Башен, похитив записи одного из учителей Сагрина – Беттанорекса. В инциденте погибло по меньшей мере десять адептов каннари-ал, что что-то да значило. Например, что сам Сагрин теперь один из немногих оставшихся в живых магов Севера, кому Беттанорекс передал часть своих знаний, ведь сам великий маг и его лучшие ученики погибли во время проведения неудачного эксперимента.
Вообще, по приблизительным подсчетам, после смерти создателя каннари-ал в живых осталось не меньше пятидесяти магов, успевших изучить его хотя бы частично. Могло быть в десятки раз больше, но идею ввести обязательное изучение каннари-ал в школы Белых Башен высшие круги не одобрили, и вообще установили строгий контроль над его использованием. В какой-то степени правильно, ведь достаточно искусный и сильный маг может вооружить заклятиями каннари-ал целую армию простых смертных, а последствия подобного даже представить себе сложно. А вот неправильность решения ограничить круг пользователей разработки Беттанорекса стала очевидной после того, как Кристина Этлакен вернулась и начала поднимать Кнаррес из руин вскоре после его смерти.