Верховный Совет Белых Башен слишком поздно принял к сведению тот факт, что Ведьма Кнарреса стала сильнее, чем раньше. Ее слуги, среди которых своей силой особенно выделялся Дарр Темный, начали систематическое истребление всех магов, знакомых с принципами каннари-ал даже поверхностно, и добились в этом впечатляющих результатов. Апофеозом стала атака на Белые Башни, и маги Севера, поставленные перед почти свершившимся фактом утраты знания Беттанорекса – в живых осталось всего трое адептов уровня его непосредственных учеников, знающих теорию на достаточном уровне, и еще дюжина узкоспециализированных боевых магов высшего порядка. Сагрин находился в числе последних, и не уставал этим гордиться, пусть и не вслух.
И вчера вечером отряд кнарреской нечисти подло атаковал его и товарищей-магов с донельзя простой и очевидной целью.
Адепт каннари-ал и пять боевых магов Белых Башен попроще подверглись нападению трех оборотников третьего поколения и трех темных эльфов, и последствия для городка, в котором произошло столкновение, были самыми трагическими. Третье поколение гомункулов отличалось от двух предыдущих тем, что в их тела были внедрены магические конструкции каннари-ал, которые стали известны Ведьме Кнарреса после похищения записей Беттанорекса; темные эльфы продемонстрировали владение каннари-твин на легендарном уровне, словно Сагрин встретился с древними героями Балезании, сражавшимися с феями на равных.
Все товарищи Сагрина погибли, но противник был разбит обращен в бегство. С поля боя смогли бежать лишь одна не очень сильная темная эльфийка и один гомункул Ведьмы Кнарреса, которого чародей не смог убить во время боя в городе. Всю ночь он преследовал их и уже на рассвете смог наконец настигнуть и уничтожить оборотника, а вот эльфийка забралась на вершину этой горы, которую Сагрин не смог взять штурмом даже ближе к полудню.
И чародей Белых Башен, и слуга Кнарреса уже почти выбились из сил, но Сагрин не желал отступать, надеясь взять врага в плен и хорошенько допросить.
Едва ли не впервые у Севера появилась возможность захватить одного из элитных бойцов Кнарреса, и он совсем не хотел упустить этот шанс.
Пологий склон закончился, и путь чародею преградила отвесная каменная стена. У него не было времени искать обходной путь и позволить эльфийке хотя бы немного восстановить свои силы, поэтому он плюнул на решение экономить энергию и активировал заклинания, позволяющие без проблем взбираться по вертикальным поверхностям. Словно паук или геккон Сагрин взлетел вверх по стене, отчетливо видя на камнях следы ауры темной эльфийки и даже капли ее крови, а когда последние запасы энергии почти иссякли, оказался наконец на плоском широком уступе, где его и ждала слуга Кнарреса.
На самом деле сказать, что темная эльфийка Сагрина ждала, было бы сильным преувеличением. Она просто выбилась из сил, упав на голые камни у основания очередной отвесной стены. Лежала лицом вниз, открыв взгляду чародея огромный ожог на спине и несколько не очень глубоких ран, которые получила еще во время боя в городе. То, что она смогла так далеко уйти с подобными повреждениями, весьма впечатляло.
Проглотив предварительно последнюю пилюлю, немного восстанавливающую запас магической энергии, Сагрин подошел к эльфийке и, соблюдая все меры предосторожности, прикоснулся к ней, накладывая усыпляющее заклинание. После этого вздохнул с чувством глубокого облегчения: цель была достигнута.
– Прыткая маленькая тварь, – чародей, обработав раны на спине темной эльфийки – чтобы быть уверенным в том, что она не умрет в дороге – перевернул ее так, чтобы можно было рассмотреть ее лицо. – Тебе, наверное, и сотня лет еще не стукнула.
Действительно, в руках Сагрина оказался едва ли не ребенок по эльфийским меркам, а если точнее, подросток.
– Как тебя вообще додумались отправить на такое задание? – чародей не удержался от того, чтобы коснуться коротко остриженных прямых волос девушки с темно-серой кожей и длинными заостренными ушами. Белые и шелковистые, они были очень приятными на ощупь, и не будь позади тяжелого боя, ночной погони и горного восхождения, затянувшегося на все утро, Сагрин нашел бы время и для того, чтобы ознакомиться осязательно и с другими, более характерными внешними чертами женской внешности.