В тот момент, когда Бен Галли закончил осматривать предмет беспокойства кузнеца своим опытным взглядом, в дверь постучались. Дзан Гру открыл дверь, ожидая увидеть кого-то из деревенских, принесших очередной заказ, но ошибся. На пороге стоял парень лет двадцати, внешне ничем не примечательный, если только не считать того ощущения невероятной силы, которое скрывалось за его вежливой улыбкой и в тихом голосе. Позже они узнали, что это был тот самый сын Аркаса, знаменитый Беттанорекс, который спустя год сразил Ведьму Кнарреса, но в тот момент его интересовал только лич, скрывавшийся в руинах.
Просьба Беттанорекса была проста: в подробностях рассказать о той страшной ночи и показать вход в подземелье древних развалин. Так как Дзан Гру был в деревне новеньким, то отвечать на вопросы пришлось Бену Галли, но когда речь зашла об экскурсии к руинам, кузнец не смог остаться в стороне. В итоге пошли втроем, и когда плотник привел великого мага на место...
– Ты что, заснул, старина? – гулкий окрик Дзана рассеял подробную картину воспоминаний, и Бен Галли с удивлением понял, что, наверное, уже несколько минут стоит у деревянной ограды его двора.
– Вспоминал, как Беттанорекс нашу деревню от нежити спас, – ответил старик не без досады. Заснуть на ходу... Неужели он стал таким рассеянным? А ведь живет один, дети и их дети-внуки по соседним деревням разъехались. Как ему быть, когда начнет забывать свое имя?
Бен Галли мотнул головой, отгоняя непрошеные видения себя самого в будущем, неспособного даже ложку ко рту спокойно поднести или спрашивающего бродячую собаку о том, где он живет – его дед, Шай Галли, доживал свои последние годы именно таким. Правда, это началось, когда ему за сотню перевалило.
– Четверть века с тех пор прошло, – Дзан, казалось, не заметил огорченного состояния старого плотника. – Я тебя уже тогда дряхлой развалиной считал, а ты вон до сих пор как молодой по деревне рассекаешь. Чего забыл у меня? Вино на прошлой неделе кончилось!
Старик только рассмеялся в ответ и зашел во двор. Дзан Гру давно уже перестал быть нелюдимым отшельником, из которого слово клещами не вытащишь, и с возрастом все чаще позволял себе шутить. Правда, люди, знающие его недостаточно хорошо, не могли сразу разобраться в том, когда он костерит их отборной руганью всерьез, а когда выражает свое одобрение, подбирая самые крепкие ругательства из орочьего языка, ведь фраза «Грысмус шабана ецу таха, дзаги тху еши наквенбрак» звучала из его уст с одинаковой интонацией независимо от того, разозлила ли его оплошность одного из подмастерьев или понравилась работа, которую ученик смог-таки выполнить после нескольких месяцев упорных тренировок с молотом и раскаленным металлом. К слову, таким образом молодые люди, сумевшие пройти у него полный курс обучения, получали полную невосприимчивость к словесным оскорблениям...
Кузнец охотно впустил старика в дом и усадил за стол, и только потом уже умылся и переоделся после кузни – Бен Галли пришел как раз к тому времени, когда Дзан заканчивал свою работу.
– А будь женат, горячий ужин ждал бы тебя на столе, – старик с улыбкой наблюдал за тем, как кузнец разжигает очаг и ставит на него котелок с гречневой кашей.
– Стар я уже, чтобы пару себе искать, – проворчал в ответ Дзан.
– В твои-то годы? – Бен Галли расхохотался. – Встреть я сейчас девку, в которой будет хотя бы половина ума и красоты моей Зани, в жены возьму не раздумывая! А ты... Мальчишка ты еще совсем!
– Отвали, зугзун старый!
– И потом, жениться тебе, значит, поздно, а по женам чужим кровь еще играет? Нет, с одной стороны оно и верно, дело сделал и свободен, но если так и дальше будешь продолжать, то кто через десять лет тебе кружку воды к кровати поднесет? Дети – они ведь для того и нужны, чтобы в старости было кому помогать.
Дзан Гру, понимая, что старика одними только словами не заткнешь, вытащил наконец из подпола полную бутыль вина местного разлива.
– А сам-то, – проворчал кузнец, разливая по деревянным кружкам алую жидкость. – Где они, твои дети и внуки?
– Нечего им здесь делать, – отрезал Бен Галли. – Я о себе и сам позаботиться могу!
После раздраженных слов старого плотника в комнате повисла неловкая тишина.
– Ладно, я не для того пришел, чтобы на повышенных тонах тут с тобой разговоры вести. Извини, – Бен Галли, как мог, извинился.
Кузнец улыбнулся:
– Да, ты пришел, чтобы окончательно добить мои запасы расельского...
– Все равно оно тебе задаром досталось! – Бен Галли напомнил, что пять кувшинов вина были найдены Дзаном в сломанной и брошенной повозке недалеко от деревни.