– Эй, отпусти! – произнесла волшебница, между ее пальцами пробежали крохотные молнии.
– Отпущу, если ответишь на один вопрос.
– Какой? – удивилась Валерика.
– Это правда, что твой отец был приемным сыном Аркаса Беттанорекса?
Пальцы волшебницы сжались в кулак, и Ливия резко отдернула свою руку, морщась от сильной боли. Валерика медленно обвела взглядом комнату, заставив поежиться под его тяжестью кузнеца и плотника, механически растерла запястье, где на коже остались белые отпечатки пальцев воительницы.
– Это известно только тем, кто близко знаком с Беттанорексами. Когда дед погиб, главы остальных великих семей объявили, что род прерван, потому что единственная дочь лорда Станнора, леди Саленсия, была проклята Ведьмой Кнарреса и стала бесплодной. Тогда отец попытался с помощью Небестореса подтвердить свое право на родовое имя, но ничего у него не получилось: легендарный меч мог признать только прямых потомков Первого Беттанорекса.
– Странно, что никто из моей семьи мне этого не рассказывал, – прошептала Ливия. – Мне всегда твердили, что последняя из Беттанорексов обучается у магов Белых Башен.
Валерика улыбнулась:
– Когда отец начал легким щелчком пальцев повергать в пыль могучих демонов, чародеев и драконов, все как-то забыли про его неблагородное происхождение и дали ему имя Беттанорекс – в честь самого первого владельца Небестореса. И так как к тому времени было утеряно почти все оружие Асов, наличие права владения им перестало играть значимую роль. Ну какое дело Геммарексам до того, что Беттанорексы не могут владеть Небесторесом? Свое Сталлзери они благополучно... утратили.
Лицо Ливии потемнело, Бен Галли очень хорошо видел, насколько велико ее желание поставить на место волшебницу.
– Древко Сталлзери было сожжено, чтобы развеять чары Повелителей Льда. Так мой предок спас весь Север от гибели. А наконечник... Наконечник остался цел, но его потеряли, так что в родовое святилище оружие вернуться не может. Но когда мы его найдем...
– Если найдете, – поправила девушку Валерика. – И к чему все твои расспросы?
– Можешь дотронуться до этого меча, – раздраженно ответила потомственная Геммарекс.
– Да мне не хочется...
– Дотронься! – зарычала воительница.
Валерика, посмотрев на нее, словно на умалишенную, пожала плечами и коснулась лезвия странного меча кончиками пальцев.
– Довольна? – спросила волшебница, весьма раздраженно.
Ливия затаила дыхание, глядя на девушку со странной смесью восторга и изумления, а потом опять схватила ее руку и уже силой придавила ладонь девушки к рукояти меча.
– Да ты с ума сошла! – воскликнула Валерика, явно с помощью магии отбрасывая Ливию к бревенчатой стене.
Из легких воительницы выбило весь воздух, но она все равно нашла в себе силы, чтобы счастливо расхохотаться.
– Что это с ней? – спросила совершенно сбитая с толку волшебница, обращаясь к кузнецу и плотнику.
Бен Галли сначала посмотрел на Дзана Гру, который не сводил с «того самого» меча восторженного взгляда, потом прочистил горло, чтобы его голос звучал не так хрипло, как обычно.
– Я допускаю возможность, юная госпожа, что госпожа Ливия Геммарекс каким-то образом смогла добыть легендарный меч Асов, который Валькнар Справедливый подарил человеческому роду тысячу лет назад. И вы, как наследница древнего рода, можете его сейчас взять...
Небесторес, ярко вспыхнув и рассыпавшись на облако золотых искр, сияющим потоком оплел правое запястье Валерики и превратился в тонкий браслет из света, который очень быстро потускнел и пропал, но все, кто наблюдал эту картину, прекрасно понимали, что меч вернется по первому же слову своей новой хозяйки.
– Хочу увидеть лицо твоего зеленокожего дяди, когда он об этом узнает, – произнесла Ливия, и расхохоталась снова, теперь уже совершенно счастливая. – Кто-то в своей самоуверенности проморгал наступление новой эры!
Нарнаки не на шутку испугалась, когда из глубин Изумрудного Зала донесся жуткий женский вопль. Боль, ярость и ненависть, смешанные в равных пропорциях, пробились сквозь толстые каменные двери и эхом пронеслись по бесконечным коридорам подземелий дворца Кнарреса, достигая заостренных ушей каждого его обитателя.
– Госпожа Кристина! – Полукровка, нарушив все инструкции, припала к гранитной створке и попыталась докричаться до властительницы Кнарреса. Даже пару раз стукнула по камню своим маленьким кулаком, заставив в ужасе присесть охранявших дверь темных эльфов.