Их испуг был понятен: никому и ни при каких обстоятельствах нельзя прикасаться к вратам Изумрудного Зала, пока Кристина Этлакен находится внутри. В это время рядом с ними запрещено даже шуметь, чтобы случайно не нарушить медитацию темной волшебницы. Вот только правила поведения рядом с залом не предполагали ситуации, в которых повелительнице может понадобиться помощь.
Все когда-то происходит в первый раз, и Нарнаки, умудрившись уловить своим сверхтонким слухом доносившиеся из-за гранитной плиты громкие рыдания, с тщательно скрытой паникой в голосе приказала:
– Немедленно позовите господина Дарра!
После того, как пятнадцать лет назад чернокнижник вытащил с того света Каррика, который едва ли не ценой собственной жизни победил вышедшего из-под контроля оборотника, Нарнаки поверила в то, что для этого человека нет ничего невозможного. Например, открыть двери, запечатанные Непреложным Запретом, из-за которого никто не может войти в Изумрудный Зал, пока там находится Ведьма Кнарреса.
Вместо Дарра Темного на зов пришла Хэль. Нарнаки с досадой выругала про себя слишком инициативных посланников, которые, не найдя чернокнижника, обратились за помощью к его ближайшим соратникам: за последние пять лет авторитет Кристины Этлакен изрядно пошатнулся как раз по той причине, что бывшая рабыня шаресов и орк-полукровка подчинялись непосредственно Дарру и порой демонстративно игнорировали приказы волшебницы. Если Кнаррес узнает, что его повелительница оказалась нуждающейся в помощи кого-то из них, ничем хорошим для нее это не закончится.
– Где господин Дарр? – спросила Нарнаки у Хэль, которая вместо своего привычного костюма, полностью закрывавшего тело, была облачена в легкие бриджи и рубашку без рукавов. Не было даже шарфа или платка, которыми женщина могла скрыть татуировки на лице.
– Будет с минуты на минуту, – ответила Хэль, неожиданно громко. И полукровка обратила наконец внимание на то, что держится женщина неуверенно.
Неуверенная в себе Хэль – это как Кристина Этлакен, кричащая от боли. Если Дарр Темный не сможет помочь повелительнице Кнарреса, привычный мир Нарнаки рухнет в Бездну окончательно.
– Что именно произошло? – ученица Дарра, повернувшись ко всем спиной, стала внимательно изучать тонкую резьбу, покрывавшую каменные створки.
И Нарнаки догадалась, что ее смущают пристальные взгляды присутствующих, прикованные к черным линиям на ее коже.
– Мы услышали крик госпожи Кристины. Возможно, ей нужна помощь.
Хэль приложила ладони к каменной створке и закрыла глаза.
– Она страдает. Совершенно беспомощна. Нет времени ждать мастера, я сама открою дверь.
Нарнаки напомнила ей про Непреложный Запрет, но женщина только раздраженно мотнула головой, принимая боевую стойку.
Сияющие золотые ленты, которые на самом деле были строчками могущественных заклинаний, усиливающих тело, густо оплели ее тело, особенно сильно концентрируясь вокруг рук и ног, а за спиной тускло замерцали почти прозрачные тени огромных крыльев; воздух вокруг тела Хэль дрожал, потревоженный запредельным сосредоточением магии.
Ученица Дарра Темного собиралась использовать каннари-ал, совершенно не заботясь о его разрушительных последствиях.
– Она нас всех здесь живьем похоронит! – воскликнул кто-то из темных эльфов, пятясь назад. Нарнаки тоже стало нехорошо, когда она представила, что произойдет, когда Хэль высвободит всю накопленную энергию.
– Остановись, – разумеется, никто не заметил, когда на место событий прибыл Дарр Темный. Он мягко положил руку на смуглое плечо Хэль и золотистое свечение заклинаний тут же потускнело, в глазах южанки, обращенных к учителю, застыл вопрос.
– Я не знаю, что произойдет, если Непреложный Запрет будет отменен, раньше этого никогда не происходило. Он действует как закон мироздания, нарушить его – все равно что изменить свойства Вселенной. Кристина – первый человек, которому удалось наложить подобное, до нее Непреложными Запретами пользовались только высшие бессмертные, такие как асы, феи, джинны и драконы.
– Я смогу разбить эти врата, – на самом деле Хэль уже ничего разбивать не собиралась, но ей, похоже, хотелось убедить Дарра в том, что Непреложные Запреты очень даже можно нарушить силами смертной.
– Ты хочешь убить госпожу Кристину? – вспылила Нарнаки. – Задумайся о последствиях, весь Кнарресум может быть разрушен! Таким, как ты, только бы мускулами поиграть!
Все присутствующие, даже Дарр, невольно посмотрели на внушительные бицепсы южанки и угадывающиеся под тонкой рубашкой кубики плоского живота. Мышцы, вовсе не переразвитые, тем не менее производили впечатление отлитых из стали, и были гораздо прочнее на деле.