– Опять эта проклятая магия фей, – заворчал призрак, медленно испаряясь. – Но не обольщайся: пока цел хотя бы один камешек от моего дома, я буду жить!
– В гробу я видела такую жизнь, – прошептала Вайри, но тут перед ее глазами вновь предстали картины из жизни Кристины Этлакен и она пожалела о своих словах.
Похоже, теперь ей придется мириться с тем, что чужие воспоминания для нее куда более отчетливы, чем собственные.
Падший
– Мастер, все готово.
Беттанорекс отвлекся от созерцания правильных линий додекагона, коими являлись вырытые в земле траншеи, и посмотрел на своего ученика.
– Хорошо, Заил. Прекрасная работа.
Великий маг и правда был доволен: магический круг диаметром в несколько десятков ярдов полностью соответствовал всем его требованиям.
– Передай мастеру Кауцерию, что он может приступать.
Пока магистры Белых Башен занимали свои места на вершинах двенадцатиугольника, Беттанорекс и группа его лучших учеников собрались в центре. Все заметно нервничали, и Великий маг не был исключением.
– Я много раз пересматривал все расчеты, нам... вам не о чем беспокоиться, – произнес он, успокаивая ассистентов.
Ответом ему было тихое перешептывание, но в глазах учеников кроме страха можно было увидеть и глубокую веру в его авторитет. Все верно, он – Беттанорекс.
– Мастер Кауцерий, вы помните, что должны продержать Врата открытыми всего двадцать минут?
– Не нужно мне по сто раз напоминать нашу задачу, мой мальчик, – раздраженно ответил Верховный Маг. – Приступай.
Беттанорекс, совершив глубокий вдох-выдох, начал медленно и громко читать заклинание.
Собрать необходимое количество энергии.
Сжать его в крохотную, неразличимую глазом и большинством измерительных приборов точку.
Совершить прокол в барьере между измерениями.
Расширить его до дыры, через которую сможет пройти группа людей.
Стабилизировать края, подключить к контуру портала внешний, образованный силами двенадцати магистров.
Создать вокруг группы псевдопространство с физическими константами родного измерения.
Провести образовавшуюся сферу сквозь Врата.
Черные ветра Бездны с воем налетели на прозрачную пленку защитного экрана, но заклинание Беттанорекса, поддерживаемое одновременно двадцатью его учениками, выдержало. Теперь губительная для физического и душевного здоровья атмосфера Нижнего Мира не сможет проникнуть внутрь, и маги смогут спокойно провести ритуал.
Никто из учеников не поздравил Беттанорекса с успешным спуском в Бездну – все были слишком заняты, поддерживая стабильность магической конструкции. И только полностью убедившись в том, что они справятся со своей задачей, великий маг опустился на колени и приложил ладони к обожженной инфернальным пламенем земле.
Кожей ощущая немыслимые океаны темной энергии, хранящиеся тверди Бездны, Беттанорекс начал создавать контур, который сможет перевести ее в нейтральное состояние и сделать доступной для использованиям простыми смертными. Всего один шаг, и люди получат доступ к силе, которую некогда смогли обуздать Асы!
Для создания подобного заклинания Беттанорексу требовалось всего десять минут, и только в целях предосторожности он убедил магистров Белых Башен в том, чтобы они держали выход из Бездны открытым вдвое дольше.
Девять минут.
Восемь.
Семь.
Шесть.
Пять...
Колонна синего света ударила из Врат, связывающих Бездну с миром смертных, и защитный барьер задрожал, опасно мерцая.
Никто не закричал, никто не поддался панике, и Беттанорекс продолжил работу, связывая в узел магические нити. Еще четыре минуты, и Кауцерий дорого заплатит за свое предательство.
Три.
Второй магический удар, который магистры Белых Башен обрушили на героя Севера, практически истощил ресурс защитного заклинания, но Беттанорекс только улыбнулся: ученики выдержат, предатель не рассчитал свои силы. Если только...
Отголоски пространственного шторма, бушевавшего в одном из подпространств Бездны, оказались достаточно сильны, чтобы достигнуть, того уровня, на котором маги проводили свой ритуал. Возможность подобных возмущений была учтена при проектировке барьера, вот только... Беттанорекс все же не внес в уравнение постоянную агрессивного вмешательства из мира людей.
Спасительное псевдопространство исчезло, и маг, прекратив создание преобразовательного круга, создал новый защитный барьер, чтобы спасти своих обессиленных учеников. И в тот же миг Врата закрылись с той стороны, а на их месте стала создаваться печать, чтобы лишить Беттанорекса даже тени надежды на спасение.