Каррик был не против, большинству населения Кнарреса – все равно, а сторонников и противников союзов с людскими княжествами собралось примерно поровну. Но королева молчит, а Дарр Темный предпочитает действия спорам с оппозицией.
– Через пять часов солнце зайдет за горизонт, господин Каррик, – Тшен, отделившись от основной группы, расположившейся на берегу реки, приблизился к Каррику и Ратмиру, не забыв при этом склониться в почтительном поклоне. – Пора начинать переправу.
Каррик кивнул, показывая, что прислушивается к мнению вутанари, вытряхнул из трубки пепел и спрятал ее в карман.
– Привал окончен, всем подъем! – прокричал горбун.
Глухо взревев, восемь огров подняли с песчаного берега огромную бронзовую трубу, обернутую в ткань, и замерли у воды, дожидаясь приказа начать переправу. Река, у которой отряд остановился, была широкой и полноводной, и только в этом месте был брод, который можно перейти на своих двоих. Ратмиру и эльфам вода будет по грудь, оркам по пояс, ограм по колено. Каррику придется плыть. Но он надеялся на своего ручного тигра.
Хи был подарком Нарнаки, который должен был помочь ему в пути. Действительно, когда Дарр Темный объяснил своему помощнику его задачу, Каррик едва не отказался, объясняя, что путешественник из него никакой.
«Я не говорю, что ты должен проделать весь этот путь пешком, – Дарр, по-видимому, решил, что горбун отказывается из-за своей хромоты. – Люди приручили лошадей тысячи лет назад. Ослов там разных, верблюдов. Собак.»
«Я не умею ездить верхом.»
«Научим.»
«Животные меня боятся...»
«Найдем такого зверя, который тебя не испугается.»
И Нарнаки нашла. Она не сказала, где взяла Хи, но эта шестифутовая кошка не пыталась съесть горбуна, когда он через три часа уговоров наконец решился залезть ей на спину.
«Только смотри не испачкай ему шерсть, если он зарычит, – Гар во время всего процесса находился рядом, в целях безопасности (а еще он не мог пропустить подобное веселье). – Вдруг обидится.»
Каррик пробурчал тогда что-то похожее на «не дождешься». И укрыл пушистую, мягкую спину тигра неким подобием седла.
«Чтобы удобнее было,» – объяснил горбун.
Огры уже были на середине реки, Хи старательно греб лапами, неся своего седока, Ратмир и Тшен шли рядом.
– Кстати, а этот брод безопасен? – беспокойство Каррика было несколько запоздалым.
– Разведчики обнаружили деревню плавунов выше по течению, но для нас они опасности не представляют, – ответил Тшен.
– Ты уверен? – нахмурился Каррик.
– Иначе я бы сразу вам доложил. У них только каменные копья, а у нас есть маг, – Тшен кивнул в сторону Ренаки, темной эльфийки, которая шла позади огров.
– То есть, они агрессивны?
– Зитар и Тцура видели у них человеческие кости.
– Тшен...
– Я не думаю, что они станут нападать на нас из-за присутствия всего одного человека.
«Единственный человек» в отряде посмотрел на вутанари крайне недружелюбно. Каррик его понимал.
– Наверное, я показался им особенно аппетитным, – Ратмир обнажил меч и указал его острием выше по течению реки.
Каррик выругался, увидев полдюжины плотов, усеянных низкорослыми зелеными существами.
– Нельзя быть точно уверенными в их намерениях, – пожал плечами Тшен, но все же достал свои мечи из ножен.
– А вот нашим темным товарищам они очевидны.
Огры, не дожидаясь приказа, ускорили шаг, когда Ренаки швырнула в плавунов целую гроздь огненных шаров. Все плоты вспыхнули, как один, зеленокожая нечисть с воплями попрыгала в воду.
– Я же говорил, что не о чем беспокоиться, – прокомментировал произошедшее Тшен.
Каррик словил себя на мысли, что хочет совершить убийство.
Внезапно следующее заклинание Ренаки перекрыло течение реки ледяной стеной, и уровень воды там, где отряд переходил реку, резко упал. Хи теперь не плыл, а тяжело переставлял лапы.
– Ренаки, что ты делаешь? – закричал Каррик. Огры уже почти добрались до берега, в то время как хвост отряда (он, Ратмир и Тшен) были еще на середине брода.
– Все быстро на берег! – вместо ответа прокричала волшебница, создавая над головой копье из фиолетового огня.
Когда длинное узкое тело речного дракона перемахнуло через ледяную стену, Каррику уже ничего не нужно было объяснять.
– Только каменные копья, говоришь, – шипел он, хлопая Хи по крупу, чтобы тот двигался быстрее. В любое другое время он бы ни за что не отважился на столь безрассудный поступок, но в том-то и дело, что данное время не было любым.