За первым змеем стену преодолел второй, и уже за ним последовало еще трое.
– Огры, бросить орудие! – заорал горбун. – Всем к бою!
Заклинание Ренаки поразило первого речного дракона, когда он преодолел половину расстояния, отделявшего его от отряда. На второго времени у нее не хватило, и змей сомкнул свои челюсти на плече одного из огров. Великан взвыл и принялся душить чудовище, товарищи бросились ему на помощь.
А потом Каррик лишился возможности наблюдать за боем огров с речным драконом, потому что оставшиеся змеи нацелились на хвост отряда. Горбун наконец вспомнил, что на поясе у него висит боевой топор.
Тшен встретил своего змея, вонзив в его туловище все четыре клинка, а вот у Ратмира дело не заладилось с самого начала, когда длинный чешуйчатый хвост сбил его с ног и он скрылся под водой. Потеряв добычу из вида, дракон переключился на Хи с седоком, и тигр лишь в последний момент смог увернуться, совершив резкий рывок вперед. А потом, совершенно внезапно для Каррика зверь опрокинулся набок, предоставляя горбуну возможность вдоволь нахлебаться речной воды, перекувыркнулся и прыгнул, яростно рыча. И в тот же миг их обоих подняло высоко в воздух, закрутило и стало бросать из стороны в сторону. Из легких Каррика, освободившихся от воды, вырывался только истошный испуганный вопль, он намертво вцепился в шерсть Хи, моля богов только о том, чтобы она выдержала его вес, когда их перевернуло вверх ногами: тигр вцепился в загривок речного дракона и теперь монстр поднялся над водой наполовину, лихорадочно дергая головой и извиваясь.
Страдания Каррика прекратила Ренаки, поразив змея смертельным заклинанием. Как назло, он и Хи в этот момент находились особенно высоко на водой, а река мелела... И когда горбун пришел в себя, в живых оставался только один речной дракон, с которым неистово сражался Ратмир. Словно отыгрываясь за недавнюю оплошность, он словно скала стоял по колено в воде, отбросив щит, и уже двумя мечами сыпал ударами направо и налево, по сжимающемуся вокруг него кольцами змеиному туловищу. И тело дракона не выдержало, когда один из клинков, вгрызшись в зеленую чешую, перерубил позвоночник.
– Славный бой, – произнес Тшен, попирая ногой тело убитого им змея. Его кривые клинки здорово потрудились для этого: тело речного дракона было похоже на угря, над которым поработал повар.
Каррик тяжело вздохнул.
– Тшен, с этого момента ты слово в слово, до последней запятой передаешь мне все сообщения разведчиков. Усек?
– Усек, – увы, но Тшен так и не осознал своей вины.
«Вутанари,» – только покачал головой горбун и смирился.
– Кстати, господин Каррик... А что такое запятая?
Глава отдела алхимических и магических разработок, глядя на то, как огры пожирают убитого ими речного дракона, ничего не ответил.
Внеплановая передышка
Каррик задыхался от бессилия, не способный пошевелить даже мизинцем; рядом, обездвиженные, валялись на земле все его спутники.
«Тшен, еби тебя Бездна и три тысячи Неназываемых, как ты мог не заметить целую армию эльфов?»
Вполне возможно, что вутанари, которого две лесные эльфийки скрутили так легко, словно имели дело со слепым котенком, сам задавался тем же вопросом.
Но четырехрукий, по-крайней мере, мог раздраженно дергать хвостом.
«Падший с ним, с Тшеном, – продолжал злиться горбун, – его тело не усилили каннари-ал. Но почему темные не шевелятся? Ренаки, ты же из отряда Сэнэры! Элита Кнарреса!»
Каррику очень не хотелось вновь использовать встроенное в левую руку заклятие – слишком долго она отрастала заново после инцидента с оборотником – но другого выбора не было.
«Мы просто обязаны завершить нашу миссию, – стиснув зубы, горбун потянулся мыслью к ключу активации, – и раз только я сейчас способен что-то предпринять...»
Ключ не отозвался. Система каннари-ал была заблокирована.
«Кто? Как? Когда успели? Любой ценой доложить мастеру!» – запаниковал горбун, а потом неожиданно успокоился. Его голова, прижатая к земле, была повернута в сторону спутников и схвативших их лесных эльфов. Паника помешала ему с самого начала заметить очевидное: все звезднорожденные были девушками в одинаковых маскировочных костюмах, у всех закрыты лица, у всех идентичный комплект оружия, причем повторялся даже дизайн луков, что для лесного народа немыслимо. И все одного роста и телосложения, словно однояйцовые близнецы. Если бы отряд схватили кэсари*, у Каррика не было бы вопросов, но для всех остальных рас подобная однотипность индивидуумов была по меньшей мере странной.