— Неправда. У тебя еще не просохли волосы, — сказал он низким убедительным тоном.
Кристина замерла. У нее не только дыхание застыло в груди, но и сердце на миг замерло. По телу прокатилась теплая волна дрожи. Он погладил ее по голове, как гладят ребенка, нежно и бережно. И зачем только он сделал это? Он ведь и на расстоянии мог увидеть, что у нее не просохли волосы.
Пытаясь рассеять чары, она энергично замотала головой. Мокрые пряди, как плети, отрезвляюще хлестнули по лицу.
— Ерунда, — сказала она, подавляя смущение. — Дома просохнут.
Он несколько секунд молчал, глядя перед собой в затуманенную даль, пронизанную иглами дождя. Потом привычным движением руки повернул ключ зажигания. Джип тихонько заурчал, и Кристина вдруг осознала, что ей совсем не хочется ехать домой. А чего ей хочется, так это ехать куда-нибудь, все равно куда, только бы быть рядом с этим мужчиной. А еще ей хочется, чтобы он снова прикоснулся к ней, снова погладил по волосам… Ей вдруг показалось, что если он сейчас отвезет ее домой и оставит там одну, она от тоски сойдет с ума. Или уже сошла, если ей в голову приходят такие мысли?
Наконец, трогая джип с места и продолжая смотреть на дорогу, он деловито спросил:
— Ты обедала сегодня?
— Нет, — быстро ответила она.
— Тогда, может, поедем обедать?
— Замечательная идея.
Она изо всех сил попыталась сдержать радость. Выходит, и ему не хочется расставаться с ней.
— Тогда как насчет риса с далом и овощами? — спросил он.
— Что может быть лучше простой еды? — едва не воскликнула она.
Заметив ее оживление, он усмехнулся.
— А ты не боишься специй?
— Я люблю специи. И не могу представить себе индийской еды без них.
3
Они проехали по дороге с полкилометра, потом свернули влево и углубились в утопающую в зелени деревеньку. Наконец остановились перед типичным для этой местности маленьким каменным домом с крытой верандой у входа. На веранде стояло несколько деревянных столиков со скамьями. Дверь в дом была широко распахнута, внутри горел тусклый оранжевый свет.
— Это здесь, — сказал Риши, остановив джип у обочины.
— Выглядит очень романтично. — Кристина с улыбкой покосилась на него. — Признаться, я впервые буду обедать в таком заведении.
— Что ж, мне остается надеяться, что тебе понравится здесь.
Набросив на голову куртку, Кристина выскочила из джипа и, шлепая по лужам, бросилась к веранде. Дождь продолжал поливать. Усадив ее на веранде, Риши вошел в дом, и она услышала, как из дома донеслись шумные приветствия.
— Махарадж! Кья хале?
— Тик хэ, махарадж, тик хэ!
Через несколько минут, когда, судя по голосам, доносившимся из дома, ритуал приветствий и дружеских вопросов был исчерпан, Риши вернулся и сел напротив нее.
— Эта семья — мои друзья, — сказал он. — Бедные и честные люди. Когда оказываюсь поблизости, обычно обедаю у них, даже если не очень голоден. Только чтобы поддержать их. Хотя еда у них всегда свежая и чисто приготовленная.
— Но ведь ты сам не очень-то богат, — удивилась Кристина.
Он рассмеялся.
— Если бедный бедного не поддержит, то кто тогда?
Она молча согласилась: и с его словами, и с возрастающим в ее сердце чувством восхищения им. Нет, она не ошиблась — такой, как он, не бросит в беде. И его доброты хватает не только на блуждающих по дорогам Индии отчаянных туристок.
Спустя несколько минут из дома появилась средних лет женщина и, улыбкой поприветствовав Кристину, поставила на стол две металлические тарелки с дымящейся ароматной едой. Они поблагодарили ее, и, снова приподняв тарелку ко лбу, Риши тихонько пробормотал слова короткой молитвы и лишь затем принялся за еду.
— А ты сам умеешь готовить? — спросила Кристина, бегло глянув на него.
— Конечно. Но делаю это крайне редко, в особых случаях, когда приходится принимать гостей, — ответил он. — Если хочешь, однажды угощу обедом собственного производства.
— С удовольствием. — Кристина отправила в рот ложку политого далом риса и, едва проглотив его, снова спросила: — А твои родители живут вместе с сестрой?
— Мои родители умерли, — спокойно ответил он. — Мать умерла, когда мне было десять, отец — пять лет назад. Он один вырастил нас троих — у меня есть еще старший брат — и помог получить образование. Он был заботливым и добрым человеком. Ради нас, детей, отказался от второго брака. Моя сестра работает медсестрой в Кангре, брат, по образованию программист, женился на женщине из Голландии и живет в Амстердаме. Я закончил университет в Шимле — отделение коммерции. Но по окончанию учебы выяснил, что коммерсант из меня получится никудышный. Цифры, проценты и расчеты успели утомить меня еще во время учебы. Вот я и катаюсь теперь на подаренном братом джипе, и, признаться, эта работа мне по душе.