– Змея... В моем доме змея, – пробормотала она. – Я не знаю, что делать...
– Змея? – переспросил он с усмешкой.
– Да. Огромная. Кажется, кобра. Хочешь взглянуть?
Прижимая ее к себе, он снова усмехнулся.
– Конечно.
– Тебе смешно! А я чуть сознание не потеряла...
– А что, если ее там нет?
Она резко освободилась.
– Ты хочешь сказать, что я рехнулась и мне это привиделось?
Он промолчал, пытаясь поймать ее взгляд, который она упорно отводила то в одну, то в другую сторону. Наконец взял ее за подбородок и повернул лицом к себе.
– Кристина, я знаю, что в твоем доме змея, – спокойно проговорил он. – Поэтому я здесь. Сейчас я прочту заклинание, и она уползет. И больше никогда не вернется. Веришь?
Турмалиновые глаза смотрели на нее с таким убеждением, что она готова была поверить в чудеса индийской магии. И во многое другое, что обещали ей эти глаза.
Он нежно провел большим пальцем по ее губам, и она на миг забыла обо всем на свете. Потом его рука соскользнула с ее губ, и она услышала, как он вздохнул.
– Сначала разберемся со змеей, – сказал он и отодвинул ее, обомлевшую, от двери.
Увидев, что он исчез за дверью, она в панике снова распахнула ее.
– Риши!
Он стоял на коленях перед извивающейся коброй, сложив перед грудью ладони, и что-то тихонько шептал. От страха Кристина крепко зажмурила глаза и, чтобы не закричать, прикрыла ладонью рот.
Он сумасшедший. Сейчас эта кобра разозлится и ужалит его. И тогда... О Боже! Зачем он это делает? Она не хочет, чтобы этот мужчина умер от укуса змеи! Она хочет, чтобы он жил и любил ее!
Сейчас она откроет глаза, бросится к нему и оттащит! Если только еще не поздно...
С бешено колотящимся сердцем она открыла глаза и увидела, что змея лениво ползет к окну, а он по-прежнему стоит на коленях и что-то бормочет. Наконец, когда с подоконника исчез кончик змеиного хвоста, он обернулся и посмотрел на Кристину.
– Вот видишь, она ушла.
На его лице сияла улыбка. Кристина бросилась к нему и, рухнув на колени рядом с ним, обняла.
– О Господи... – прошептала она. – Ты жив... жив...
– Конечно. Еще ни одной змее не удалось укусить меня. А тебе советую не открывать москитные сетки. В твоем доме слишком низкие окна. Эти милые создания любят в сезон дождей посещать дома людей, но совсем не потому, что хотят кого-то ужалить. Они просто ищут сухое место.
– И как тебе удалось заставить ее уйти? – спросила она, заглядывая в его глаза и заботливо, как мать, гладя по голове.
– Заклинание. Простое заклинание, – ответил он. – Видишь ли, по предписаниям нашей религии, мы должны ко всем живым существам относиться с почтением. Все живое – это творение высших сил, поэтому любое живое существо имеет право жить по своим законам, и любая форма жизни достойна уважения. Когда же, как теперь, например, возникает конфликтная ситуация или недоразумение между человеком и животным, мы читаем особые молитвы, которые способны повлиять на сознание этих животных: ублажить их, заверить, что никто не собирается причинять им вреда, и вежливо попросить не вторгаться в нашу жизнь. Вот и весь секрет.
– Это непостижимо... – продолжала тревожно шептать она. – Я так испугалась... А что, если бы она все-таки ужалила тебя?
– Она не настолько глупа, чтобы нападать на человека, который не собирается причинять ей зла, – спокойно ответил он. – Тем более что я говорил ей очень красивые, добрые, мудрые слова на санскрите.
Кристина рассмеялась.
– А ты уверен, что она понимает санскрит?
– Ты сама могла убедиться в этом. Более того... – Он взял ее лицо в ладони, и она легонько потерлась о них щеками, а потом поцеловала одну из них. – Это была не первая змея, с которой мне сегодня пришлось иметь дело, – добавил он.
Кристина внезапно опомнилась. Черт побери! Что она делает? Стоило этому мужчине снова появиться рядом, и она тут же потеряла контроль над собой. Конечно, если учесть обстоятельства... Змея, ее паника, страх за его жизнь... Но все же это не повод для того, чтобы сидеть теперь на полу и ласкать друг друга, как будто так и должно быть. Ведь он только что вернулся со свидания с Жозефин!
Интересно, почему их свидание было таким коротким? И почему он теперь здесь? О какой еще змее он говорит?
Она резко убрала руки с его плеч и отодвинулась.
– Да? Это интересно! И скольких еще змей тебе удалось сегодня ублажить?
– Ты забыла добавить «и спровадить», – сказал он, пытливо вглядываясь ей в глаза.
Она пожала плечами.
– Ну... и скольких же? – спросила она, хорошо понимая, что он пришел не для того, чтобы похвастаться своими победами над змеями.
Он болезненно ухмыльнулся и закачал головой. Потом глубоко вздохнул.
– Кристина, давай оставим змей в покое. Я пришел сюда сейчас не для того, чтобы играть словами, – наконец сказал он. – Я просто хочу знать, что происходит. Почему ты бежишь от меня? Только прошу тебя, скажи правду. Если я обидел тебя чем-то или что-то не то сказал... Или, может, просто больше не интересен тебе? Я хочу знать это. Может, у тебя появился другой мужчина? Этот парень, с которым ты демонстративно прошла мимо вчера и сегодня?
Не выдержав его взгляда, Кристина опустила глаза.
– Нет, – ответила она сухо. – У меня никакого мужчины не появилось. И ты... Ты ничем меня не обидел... Просто я вдруг поняла, что совершила ошибку...
– Поделись со мной. Скажи, какую? Ты жалеешь о том, что провела со мной ночь?
– Нет.
– Тогда что же случилось? Почему ты сбежала из моего дома, не сказав ничего, не оставив записки? Почему и вчера, и сегодня прошла мимо, под ручку со своим другом, даже не глянув на меня? Если провести со мной ночь было всем, чего ты хотела, скажи мне об этом! Скажи честно, Кристина, что тебе ничего больше от меня не нужно, что ты поиграла со мной и теперь хочешь поиграть с кем-то еще! Ты свободна делать все, что тебе хочется. Только скажи, и я больше никогда не появлюсь в твоей жизни.
Чтобы скрыть навернувшиеся слезы, Кристина закрыла лицо руками.
– Скажи, Кристина, прошу тебя. Почему ты не хочешь объясниться со мной?
Не в силах больше сдерживать рыдания, она затряслась всем телом.
– Кристина... Что случилось?
Она почувствовала его теплые ладони на плечах.
– Эй, девочка...
Он сел с ней рядом, уложил ее голову себе на плечо и стал гладить по голове.
– Хочешь поплакать, поплачь... Только не долго, прошу тебя... Потому что мне тоже может захотеться поплакать. Мне очень хотелось это сделать еще вчера, когда ты прошла мимо под руку со своим другом и сделала вид, что не знаешь о том, что я жду тебя...
Она повернула к нему заплаканное лицо.
– Прости, Риши. Я знаю, что повела себя глупо, – глубоко вздохнув, сказала она. – Мне нужно было поговорить с тобой, но я подумала, что ты сам все поймешь...
– Что, Кристина? Что поймешь? – Он взял ее за плечи, с тревогой глядя ей в глаза. – Я не знаю, что я должен понять! – горячо воскликнул он.
– А то, что мы никогда не сможем быть вместе, – сказала она и принялась нервно кусать губы, чувствуя, что снова готова расплакаться.
– Почему?
– Ты сам знаешь почему.
– Не знаю, Кристина, – горячо ответил он. – Понятия не имею. Я знаю только то, что люблю тебя, что за эти несколько дней ты стала очень близкой и дорогой мне. Я знаю только то, что хочу быть с тобой всегда. Разве в ту ночь, что мы провели вместе, ты не поняла этого? – Он притянул ее за плечи к себе. – Ну скажи наконец, что нашло на тебя, что заставило так подумать?
Она судорожно перевела дыхание.
– Я видела сон, видела, что ты женишься на индианке, – наконец решилась она. – Сначала мы были вместе, а потом появилась она, и ты оставил меня. А потом я видела свадебный ритуал, и ты вел эту девушку вокруг священного огня...
Он нервно рассмеялся.