Она полюбила этот маленький уютный домик, как только впервые переступила его порог. И вот теперь она здесь хозяйка.
Вот уже неделю они живут вместе, ночуя то в ее, то в его доме, расстаются на какое-то время и снова встречаются, и она знает, что так теперь будет всегда. Они теперь до конца жизни будут вместе. Разве это не все, чего она хотела?
Она просыпается каждое утро в его объятиях и засыпает каждую ночь у него на груди. Он любит ее и теперь каждую минуту, когда они вместе, говорит ей об этом. Он продолжает говорить ей об этом, даже когда они расстаются. Чем бы она ни занималась, она почти все время слышит его страстный шепот: Я люблю тебя, милая девочка, жена моя. Его любовь исцеляет ее. А страсть между ними с каждым днем становится все ненасытнее и жарче. Он то набрасывается на нее, как голодный зверь на добычу, то, как нежный ручеек, обволакивает ее ласками. Этот мужчина дает ей все, о чем она когда-то мечтала, и даже то, о чем она не способна была мечтать. Ее жизнь превратилась в сказку не со счастливым концом, а с бесконечно счастливым началом.
В конце прошлой недели они подали в суд брачные заявления, и через месяц им выдадут свидетельство о браке. Они решили, что после устроят свадебный пир, а потом укатят на неделю путешествовать по Гимачал Прадешу.
Жозефин раскаялась в своей лжи, и они великодушно простили ее. И разве они могли поступить иначе, когда, опьяненные счастьем, очень быстро забыли о мелких недоразумениях в начале их любовной истории? Тензину тоже пришлось изменить свое мнение об индийцах.
Кристина села в кресло и принялась допивать свой давно остывший кофе. Сегодня воскресенье, и у нее выходной. Она пыталась уговорить Риши остаться сегодня дома, но он твердо заявил, что обязан работать, потому что и свадебный пир, и поездку собирается оплатить сам.
На следующей неделе Кристина разошлет своим родителям и друзьям приглашения на свадьбу. Интересно, как ее родители отреагируют? Скорее всего, будут шокированы, а когда приедут сюда и познакомятся с ее будущим мужем, наверняка одобрят ее выбор.
Риши вначале собирался пригласить на свадьбу только своего брата и нескольких близких друзей, но потом решил, что пригласит и сестру. Не важно, придет она или нет.
Кристина допила кофе, отправилась на кухню и обнаружила, что все тарелки перемыты. Он умудрился не только подать ей сегодня завтрак, но даже перемыл всю посуду. Она огляделась. И все же у нее на сегодня хватит работы. Сегодня она наконец перестирает все шторы и занавески и закатит генеральную уборку комнаты. Пока он работает, она тоже не хочет сидеть, сложа руки.
Стоя на тахте и снимая шторы с карниза, она увидела полнотелую женщину-индианку средних лет, идущую по тропинке к дому. На женщине было бледно-сиреневое пенджабское платье в цветочках, в одной руке она держала закрытый зонтик, в другой – сумочку. Она выглядела очень важной дамой. Кристина несколько секунд, прячась за шторой, разглядывала незнакомку, пока вдруг ее не осенило, что женщина чем-то похожа на Риши.
– Кажется, сестра Нилам пожаловала, – пробормотала она себе под нос, спускаясь с тахты. – Любопытно узнать, с какой целью.
Бросив на тахту скомканные шторы, она подошла к двери и стала ждать стука. Но стука не последовало. Гостья просто открыла дверь и вошла.
– Доброе утро, – кивнула ей удивленная Кристина и посторонилась.
Гостья оглядела комнату. Ее взгляд, не задерживаясь, прошелся по Кристине, как будто она была предметом интерьера, а не хозяйкой, пытающейся поприветствовать гостью.
– Где Риши? – глядя сквозь Кристину, спросила она.
– На работе, – ответила Кристина, вдруг осознавая, что на ней, кроме полотенца, ничего нет.
– А что вы здесь делаете? – снова спросила недружелюбная гостья, по-прежнему стараясь не смотреть на Кристину.
А я здесь живу, курица, хотела тут же ответить Кристина, но вовремя решила подыскать другой ответ.
– Как видите. – Кристина указала на шторы. – Собираюсь заняться уборкой. А вы, насколько я поняла, сестра Риши Нилам?
Гостья рассеянно кивнула.
– Извините, что встречаю вас в таком виде, – снова заговорила Кристина. – Но мы обе – женщины, и нам нечего особенно скрывать друг от друга, – попыталась весело оправдаться она.
– Конечно, – сказала гостья. – Не беспокойтесь. Вы ведь европейка, и для вас разгуливать полуголой вполне естественно. А ведь вместо меня здесь мог появиться и незнакомый мужчина.
Кристина вздохнула и незаметно подкатила глаза.
– Итак, – продолжала Нилам, – насколько я поняла, у вас с Риши... отношения?
Кристина с улыбкой кивнула.
– Да. Мы любим друг друга и собираемся пожениться.
Нилам очень неискренне улыбнулась.
– Понятно.
Кристина вдруг засуетилась. Собрала в охапку грязные шторы и бросила их в угол.
– А вы присядьте, Нилам, – торопливо проговорила она. – Если хотите, я сварю вам чаю.
Нилам решительно закачала головой.
– Спасибо, не нужно. Я зашла случайно... на минутку. Была здесь неподалеку и решила заглянуть к брату.
– Что ж... – Кристина развела руками. – Вам не повезло. Как видите, его дома нет.
Гостья, казалось, на несколько секунд задумалась.
– А вы надолго в Индии? – наконец спросила она.
Кристина не сдержалась и расплылась в улыбке.
– Возможно, навсегда.
Нилам, похоже, это никак не тронуло.
– А зачем вы сюда приехали? Путешествуете? – последовал очередной вопрос.
Кристина покачала головой.
– Нет. Я приехала, чтобы обучаться живописи тангка в Норбулингке. Встретила вашего брата, и вот теперь... – Она не стала договаривать, заметив, как лицо Нилам презрительно вытянулось.
– Значит, вы художница?
– Да. – Кристина кивнула.
– А откуда вы и как вас зовут?
Наконец решила узнать ее имя. Может, они все-таки представятся друг другу, как подобает воспитанным леди?
– Я родилась в Англии, но вот уже почти десять лет живу в Париже. А зовут меня Кристиной.
– Что ж, Кристина, приятно было познакомиться.
Ее лицо при этом выражало слишком мало того, что можно назвать приятным. Кристина хотела протянуть ей руку, но не решилась.
– Мне тоже, – так же бесцветно ответила она.
Но Нилам уже важно обходила комнату, у кухонной двери остановилась и мельком заглянула в кухню...
А ты проверь еще под тахтой, подумала Кристина. Может, твоему несчастному брату приходится прятаться от тебя именно там. Или в туалете. Не сомневаюсь, что в детстве он так и поступал. Боясь захихикать, Кристина отвернулась к окну.
– Ну мне пора, – закончив обход, заявила Нилам и, не глядя на Кристину, двинулась к двери.
– Что-нибудь передать Риши? – спросила ее Кристина.
– Нет, спасибо, – небрежно бросила в ответ Нилам и исчезла за дверью.
Как только она вышла, Кристина шлепнулась на тахту и облегченно вздохнула. А сестрица и вправду оказалась «железной леди». Такую не прошибешь, если она в чем-то крепко убеждена.
8
И все же от ее визита в душе Кристины остался неприятный осадок. Ее сознание на несколько секунд словно заволокло туманом, и как только туман рассеялся, появилось странное беспокойство. Она выглянула в окно и увидела, что Нилам все еще стоит посреди двора и как будто раздумывает, уйти ей или вернуться.
Пожалуйста, не нужно возвращаться, мысленно взмолилась Кристина. Все равно мы ничего хорошего сказать друг дружке не сможем.
Наконец, бросив беглый взгляд из-за плеча на дом, Нилам направилась к воротам и вскоре исчезла из виду.
Странный визит, продолжала размышлять Кристина. Она ведь могла позвонить Риши и узнать, дома он или нет. Почему не сделала этого?
Чтобы поскорее забыть об этой неприятной встрече, Кристина решила приступить к уборке. В коридоре, ведущем в ванную, она нашла веник, ведра, тряпки и остатки каких-то моющих средств.