-Да ничего особенного. Обычную игру.
-Игру? - переспросил, оживляясь, Гарм.
-Игру? - настороженно переспросил Фенри.
-Игру, - подтвердил Пьющий Песок. - Нехорошо оставлять дело на полдороге, а уж игру - совсем непростительно. Ваши родители оборвали ее на самом интересном месте, а значит, вам ее и доигрывать. Самое необходимое для игры у вас есть. - И пояснил: - Игроки, то есть вы сами.
-Ты говоришь об игре на Огонь и Лед? - не веря своему счастью, заулыбался Гарм.
-Это невозможно, - запротестовал его брат, - из-за этой игры и началась война! Я не буду играть Первоосновами!
-Будешь. Ты всю жизнь об этом мечтал, вот только боялся огорчить Ниму. Но сейчас-то она об этом не узнает, уж точно.
Фенри сверкнул глазами в сторону Пьющего Песок, но спорить не стал.
-Даже если и буду. Даже если и есть самое главное - игроки. Но чем же нам играть? Где тавлеи?
-Здесь, - развел руками проводник, указывая на поляну. - Хэлдар, я надеюсь, ты не потерял карту?
В ответ эльф молча достал из-за пазухи небольшой сверток, обернутый полотном, развернул его и расстелил на траве. Золотые нити вышивки заиграли, заискрились на солнце красными, черными, апельсиново-оранжевыми бликами... словно расцвел в траве невиданный цветок.
-А чаша? - после недолгого молчания тихо спросил Фенри.
-Эта сойдет? - Пьющий Песок достал из заплечного мешка простую деревянную чашу, отполированную до теплого медового блеска.
-Почтем за честь, - склонил голову Фенри.
-А как же фигурки? - подал голос Гарм, все это время молчавший, чтобы не спугнуть удачу. - Надо же, а я не поверил Амариллис, когда она сказала, что видела у вас игральный плат... Но где же нам взять фигурки?
-Да вот же они, - Пьющий Песок указал посохом на сидящих рядом эльфа и девушку. - По-моему, они это заслужили. И вы, дети, сможете доиграть прерванную Эдредом партию и вновь соединить потянувшиеся друг к другу Огонь и Лед.
Через несколько минут Чиро привел мальчика; к слову сказать, Судри подошел к проводнику как к близкому другу, доверчиво подал ему руку и с интересом принялся оглядывать происходящее.
Хэлдар и Амариллис подошли к Пьющему Песок.
-Эта игра... что она такое? - спросила девушка.
-Она похожа на жизнь, - ответил проводник. - Только в отличие от жизни она заканчивается. Вы готовы?
И, не дожидаясь ответа, щелкнул пальцами.
...В мгновение ока они оказались на дне деревянной чаши, окруженные гладкими золотисто-коричневыми стенами. Амариллис ахнула, кинулась эльфу на шею, он крепко обнял ее и, не раздумывая ни о чем и не желая терять возможно последние мгновения, стал целовать ее... да так, что и она через минуту позабыла, где находится. А потом чаша наклонилась, перевернулась вверх дном и они полетели вниз, мягко кувыркаясь и так и не размыкая объятий, и только у самой земли неведомая сила разлучила их, раскидала по разные стороны игрального плата.
Амариллис огляделась - она стояла на широком лепестке светлого золотого шитья, вокруг простирался плат, а вдали стояла знакомая фигурка эльфа, такая же маленькая, как и она.
Вот так. Все сначала. Ноги сами по себе ступают по золотой вышивке плата, отсчитывая положенные шаги. Амариллис приходит в голову, что она похожа на звезду, совершающую свой путь по небу, и что она не в силах ни шага сделать в сторону - но и от каждого ее движения зависит очень многое.
-Кем будешь играть? - спросил Пьющий Песок у Гарма. - Огонь или Лед?
-Огонь, конечно, - ответил за брата Фенри. - Мне больше нравятся игроки поосновательнее.
-А с каких это пор ты выбираешь за меня? - деланно возмутился Гарм. - Конечно, Огонь. Льдом сам играй, как раз для такого зануды как ты.
Когда Пьющий Песок перевернул чашу над платом, оба бога впились взглядом в плавно падающие фигурки. У самого плата они разделились, и фигурка девушки опустилась на стороне Гарма, а эльф оказался по сторону Фенри.
-А кости? - запоздало спохватился Гарм.
-У себя в кармане пошарь, - невозмутимо посоветовал проводник. - Там столько мусора, может, и кости найдутся.
И вправду, нашлись. И вот летят на траву старые, истертые кости, брошенные божественными руками, нетерпеливыми и азартными. Двигаются по плату фигурки, послушно отмеряя названное количество шагов, проходя по красным, апельсиновым лепесткам... Первым на черное золото попадает эльф - там, на игральном поле, он вновь переживает смерть отца. Маленькая фигурка стоит на коленях, сжимает голову руками и плечи ее вздрагивают...
-Не печалься так, - тихо говорит Пьющий Песок, - мастер Менкар всегда легко принимал смерть. И уходил всегда вовремя - Лед знает, когда ему таять. А тебе как раз пора было начинать жить своим умом.