Вскоре и фигурке, которой играет Гарм, приходит время испробовать черное. Амариллис, до этой минуты спокойно и ровно шагавшая по игральному полю, останавливается, судорожно взмахивает руками и застывает, опутанная черными нитями. Они захлестывают ее как волны, поднимаясь все выше и выше - от колен почти до груди, и кажется, что вот-вот они поглотят беспомощную, бессильную фигурку. Как вдруг... словно чья-то незримая рука вытягивает Амариллис из цепкого переплетения беды и переносит на безопасный красный лепесток. Если присмотреться, то на лице девушки ясно читаются удивление и радость.
-Вспомнила? - усмехается Пьющий Песок. - И впрямь у тебя хорошая память на имена...
Игра продолжается. Перед золотыми фигурками чередуются завитки и лепестки узора, они шагают по полю, вспоминая и вновь переживая свои жизни; все радости и горести возвращаются к ним, проживаясь в десятки раз быстрее и в десятки раз острее. Когда Амариллис в следующий раз шагает на черное золото, рядом оказывается Хэлдар; эльф вытягивает танцовщицу из мертвого узла и им удается пройти несколько ходов рядом, пока воля случая вновь не разводит их по разным завиткам узора.
Наконец, обе фигурки оказываются в центре плата, совсем близко к чистому золоту победы. И когда они застывают в шаге от него, замирают в предвкушении развязки и сами играющие боги.
-Ну... мой черед! - Гарм кидает кости.
Пусто.
-А теперь мой! - почти торжествует Фенри.
Пусто.
-Ха! А ну-ка... - Гарм стискивает кости в чуть дрогнувшей руке, встряхивает и кидает на траву.
Пусто.
-Хм... - Фенри повторяет попытку.
Пусто.
Боги поднимают глаза друг на друга, хмурятся... каждый уверен, что соперник каким-то неведомым образом жульничает.
-Вы так до скончания века прокидаетесь, - Пьющий Песок почти открыто смеется над богами. Он берет по одной игральной кости, одну дает Гарму, другую Фенри.
-А теперь бросайте - вместе. - И, наклонившись к Судри, Пьющий Песок тихо, доверительно говорит ему на ухо: - Вот так и вершатся судьбы мира, сынок. Одним броском игральных костей. И при этом никто не думает о последствиях...
Оба кубика падают в траву почти одновременно, и каждый смотрит на игроков гранью с одной-единственной черной точкой.
Всего один шаг. До вожделенного чистого золота. Шагнуть на солнечный диск, протягивая руки тому, кто ступает на него одновременно с тобой. Вот так. Все к этому и шло. И неужели кто-то пытался помешать нам?!..
Боги как завороженные смотрят на игральный плат, в центре которого стоят две крепко-крепко обнявшиеся фигурки.
-Доиграли. - Голос проводника выводит их из оцепенения. - А что теперь?
-А... - Фенри смотрит словно спросонья. - Игра соединила Огонь и Лед. Гарм, что дальше?
-Отец говорил, что это создаст силу, которая позволит заполнить алчущую пустоту Прорвы и...
-Ну, для начала эта сила разнесет в клочья все ваши Врата. Конечно, после этого ваше заточение закончится и ты сможешь всласть прогуляться... Но построенная Истинными стена тоже вряд ли удержится, - Пьющий Песок покачал головой. - Вы подумали об этом, прежде чем начинать игру? Можете не отвечать. Когда это боги думали о последствиях своих игр?..
-Но... ты сам... и потом... - ничего более вразумительного братья не могли сказать. Фенри посмотрел на Гарма, Гарм - на Фенри и оба были сейчас похожи на нашкодивших мальчишек.
-Вот так всегда... - Пьющий Песок вздыхает, улыбается и говорит стоящему рядом с ним мальчику: - Держись крепче, сынок.
Ему достаточно просто стукнуть о землю посохом, чтобы эта самая земля завертелась под ногами богов с немыслимой скоростью, так, что все слилось в сплошную зелено-пеструю мозаику красок, запахов, звуков... и остановилась. Оглядевшись, боги с изумлением увидели, что стоят на игральном плате, рядом с обнявшимися фигурками. Не было только Чиро.
-Как ты это сделал?! - Фенри, и прежде смотревший на Пьющего Песок с почтением, был неподдельно изумлен могуществом проводника. - И кто же будет играть нами?!
-Оглянись, братец... - советует ему Гарм, сам восторженно вертя головой во все стороны. - Никто нами играть не будет, и я так понимаю, это не мы умалились, а плат вырос. И все-таки, как ты это сделал?
-Интересно, а почему ты не спрашиваешь, кто он? - спросила Амариллис, предусмотрительно спрятавшись за спиной эльфа. - Такое впечатление, что ты его ни разу не видел, но знаешь достаточно много, чтобы не пытаться ему помешать. И даже не начинаешь выяснять, кто из вас сильнее... - не удержавшись, съязвила она.
-Где это ты там прячешься, а? - съязвил в ответ Гарм. - Амариллис, я ведь тебе уже, помнится, говорил, что я - бог. Извини, так уж вышло. И если ты вспомнишь об этом, то, наверное, поймешь, что мои глаза видят больше твоих. И память моя хранит больше твоей. В общем, я знаю и вижу достаточно, чтобы не меряться силами с Истинным Драконом.