-Открывайте! - его голос звучит тише шелеста травы и оглушительнее июльского грома, в нем перекатываются, сталкиваясь и звеня, глыбы первородного серебра.
Эльф и танцовщица протягивают руки, и согретые мимолетным касанием их ладоней врата с готовностью открываются - будто только их и ждали.
...Амариллис решилась, наконец, открыть глаза и чуть разжать пальцы, держащие руку Судри. Они стоят под открытым небом, безоблачным и мягко-бирюзовым; под ногами у них - мягкая трава, вокруг - деревья, охотно разговаривающие с теплым ветром бесчисленными зелеными языками листьев.
-Как здесь красиво... - и танцовщица улыбается навстречу беспокойному взгляду эльфа.
-Значит, вопрос «куда?» больше тебя не страшит?
Обернувшись на этот голос, взрослые поневоле вздрагивают, а ребенок восторженно верещит и хлопает в ладоши.
Там, где деревья расступаются, будто придворные при появлении короля, высится небольшой холм. И на вершине его сидит Дракон - тот самый, который нес их сквозь легкий воздух меж мирами. Значительно уменьшившийся, впрочем, но все равно...
-Рад, что тебе здесь понравилось. Ведь вы здесь надолго.
-А зачем? - это спрашивает эльф.
-Чтобы помочь. - Дракон наклоняет голову, выдыхает... и его дыхание оседает серебряной пылью в волосах подошедших к нему. - Я, Мастер Альфард, отдаю вам этот мир, ибо именно вы ему нужны. Здешние боги покинули свой дом давным-давно... Теперь боги этого мира - вы.
От этого спокойного утверждения у Амариллис помимо воли подогнулись колени; и то сказать, никакая храмовая выучка не поможет спокойно принять такое известие. Она ухватилась за руку эльфа, и заглянула ему в глаза - а они было всего лишь удивленными, в тот время как на ее лице читалась откровенная паника.
-А я так надеялась, что нас оставят в покое... - и она уткнулась носом в плечо Хэлдара, не зная, то ли смеяться от счастья, то ли вопить от ужаса.
-Я бы и рад. Но ты все равно больше двух недель покоя не выдержишь... - и Дракон насмешливо сверкнул глазами. - И вот еще. У меня для вас подарки. Целых два.
Он раскрыл крылья, закрывшие, как показалось Амариллис, полнеба, а когда вновь сложил их, то она увидела, что по правую сторону Дракона стоят две фигурки - одна совсем маленькая, с прозрачными стрекозьими крыльями, и вторая - значительно выше и массивнее. Высокий поднял руку в приветственном жесте, светло усмехнулся и солнце влажно блеснуло на его белоснежных клыках.
-Сыч! Чиро! - и в следующую минуту они обнимались, радуясь до слез и едва веря самим себе.
-Ну вот, все в сборе.
На лице Судри промелькнуло разочарование - Дракон исчез, а чуть поодаль, в тени раскидистого дерева сидел Пьющий Песок.
-Как тебе удалось? - не договорила Амариллис.
-Я же проводник. - Пьющий Песок подмигнул орку. - Кого хочу, того и беру с собой. И никто мне не указ, - и засмеялся.
-Что мы должны делать, Мастер? - с почтением спросил эльф.
-Для начала оглядитесь. Убедитесь в собственных силах. А там сами увидите...
Пьющий Песок встал, опираясь на посох, и направился в тень леса.
-Ты... уходишь? - Амариллис и сама огорчилась, и увидела, как вытянулось лицо сына. - Почему так скоро?
-Мне пора. - Просто ответил Пьющий Песок. - И я не прощаюсь.
На долю мгновения они увидели, как окутывает фигуру проводника бледно-лиловое пламя, как оно проявляет совсем другие очертания... и тут же все исчезло.
Амариллис вздохнула и огляделась: в траве возились Судри и эллил, несказанно счастливый возвращением к своему питомцу, рядом стоял Сыч, скрестив руки на груди, исхудавший, но живой и здоровый; поймав ее взгляд, он отвесил новоявленной богине шутливый поклон. Вокруг царила оживленная тишина летнего леса, наполненная голосами птиц, шепотом листьев... Солнечный свет, пропущенный сквозь решето ветвей, смягченный свежей зеленью, ласково согревал; где-то неподалеку лопотала речка.
-Мы дома, Амариллис... - И Хэлдар, неожиданно тепло засмеявшись, обнял ее крепко-крепко, так, что девушка тихо охнула. Она подняла голову, увидела его глаза - эльфьи глаза цвета пронзительного мартовского неба, умиротворенно вздохнула и ответила:
-Пожалуй, да. Дома.
* * *
...Это неправда, что боги не любят покоя и уюта и вечно норовят основать свой дом на острых клыкастых скалах, взгромоздив над пропастью неприступные стены, и взметнуть башни и шпили в запредельную высь, так, чтобы рвались в клочья подолы туч. Пока боги еще не совсем осознали свои силы и не успели насладиться отдыхом от прежней, беспокойной и быстротечной жизни Кратко Живущих, они селятся в тихих обителях где-нибудь на опушке леса, у светлого родника, и ласточки вьют гнезда под крышей их дома. Пока боги еще не осознали, зачем же призвал их этот новый мир, и не озаботились всерьез его делами, они могут позволить себе просто немного пожить, не задумываясь о последствиях своего существования.