-И я. - Кивнула ей Муна.
-И мы все. - Гинивара провела пальцами по цепочке, ласкающим движением обвела контуры украшения. - Ты умница. Даришь нам память и родство. Были и будут и другие дочери Нимы, но мы, судя по всему, самые любимые.
Долго отдыхать в школе не было принято; от установленных правил не отступили и сейчас. Отведенного на отдых времени девушкам как раз хватило, чтобы перевести дух с дороги, обменяться подарками и самыми неважными новостями, обжигающими кончик языка. Вскоре в дверь постучали и вошедшая Эниджа решительно потребовала, чтобы лентяйки отправлялись в малый зал. Не разжалобили ее ни слезные просьбы дать отдых старым костям Гинивары, ни подарки, с любовью выбранные каждой ученицей для госпожи танцмейстерши. Так и пришлось им вставать, одевать свою старую одежду (на Лалик что-то разошлось с сухим треском...) и спускаться вниз, как четыре года назад, на ходу разминая плечи, потягивая шею и вставая на цыпочки.
-Итак... - и Эниджа обвела танцовщиц требовательным и любящим взглядом, - Посмотрим, насколько вы успели облениться и запустить себя. Муна! А ты что же прохлаждаешься?! Шагом марш к зеркалу. Спину держи и руки не опускай. Лалик. Чем тебя кормят? Пшеничной кашей на меду со сливками? Гинивара, ты не в храме - так что не делай такого важного лица. Легче, девочка моя... А ты, Амариллис, вспомни, что умеешь улыбаться, что лицо скукожила... так-то лучше. Ксилла, ты все та же - опять позволила этим дылдам заслонить себя. А ну-ка, шаг вперед. Начинаем вечерний класс.
И они начали. Сначала улыбаясь и постреливая друг в дружку глазами и легкомысленными замечаниями, а потом со все большей серьезностью и уже молча... а потом на их коже заблестели первые тяжелые капли пота, дыхание утяжелилось. Они служили нежнорукой богине своими телами, ткущими узоры танца, оставляющими в воздухе шлейф трепещущих отражений. Но, так же, как шаммахитские покрывала нещадно колотили о камни, чтобы не поблек их узор и не разорвались их нити, так и танцовщицы Нимы без жалости и с наслаждением выгибали, растягивали и заставляли трудиться свои тела. Прежде чем послужить богине танцем, надобно это право заслужить, потом и болью.
-Пожалуй, достаточно на сегодня. - Эниджа не скрывала довольной улыбки. - Хорошо потрудились... хорошо. Утренний класс как обычно, сначала разминка, потом сами решайте, что и как будете танцевать. Но хочу вас предупредить: танцевать в святилище непросто, и редко когда там приходят на память отрепетированные композиции. Так что лучше поупражняйтесь в импровизации. К тому же Хранители Мелодий вас слушаться не будут, поведут ту музыку, которую выберет для танцовщицы сама Нима.
-Понятно... - Амариллис перевела дыхание, вытерла рукой со лба капли пота. - Репетировать бессмысленно, музыку подбирать - тоже. Как будет угодно Ниме Мягкосердечной... А как насчет костюма?
-Тот, что на вас сейчас. Ну-ну, не пугайтесь так!.. - засмеялась Эниджа. - Любой, какой выберете. Все равно в святилище его придется снять.
-Это как? - изумилась Лалик.
-А вот так. Девочки, укротите свое любопытство, вы все узнаете, в свой черед. Ступайте, купальня ждет... - и Эниджа указала им на дверь.
В купальне на этот раз было непривычно тихо. Девушки расчесывали волосы, сидя на теплых каменных скамьях, смывали честный пот обжигающе-горячей водой, растирали кожу морскими губками, пропитанными соком мыльного корня, спускались в небольшой бассейн с теплой водой - и все это молча.
-Ох... что-то мне не по себе.
Эти слова Лалик прозвучали почти как просьба о помощи. Все повернулись к шаммахитке, расчесывающей свои косички, похожие на глянцевых черных змеек, и когда она подняла лицо, то на щеке ее были видны следы слез.
-Вы, наверное, скажете, что я дурочка и всегда ею была... Нет, я не спорю, но сегодня мне впервые стало страшно здесь, в школе Нимы. Я вот подумала - а что мы вообще знаем об этом ритуале? Помните, когда первый год нашего обучения был на исходе, тоже приезжали танцовщицы, их было не пятеро, как нас, а только трое.
-Помню. - Отозвалась Муна. - Нас тогда из школы выселили, вроде как на каникулы, в загородный дом Эниджи. Мы все сплетничали, ерунду всякую плели... не знали ничего, вот и выдумывали. Гинивара, ты у нас знаток всяких ритуалов, может, знаешь хоть что-нибудь?
-Не больше, чем ты. - Ответила нильгайка, полируя подошвы розовой пемзой. - Я и родные-то ритуалы не все знаю, потому как не ко всем допущена, а уж эти...
-Вот именно. - Лалик отложила в сторону гребень. - Что мы знаем? Нас вызвали спустя четыре года после окончания храмовой школы. Экзамены сдавать нам поздновато. Хвалиться мастерством? Перед друг другом, что ли? Зачем мы здесь? Амариллис, хоть бы ты что-нибудь разузнала у господина аш-Шудаха... А то как глупые курицы кудахчем - кого в пирог, кого на вертел?..