-Да уж, старость - не радость... - засмеялась Амариллис. - Ты так вообще - глубокая древность... матушка Лалик.
Это расставание оказалось не в пример спокойнее прежнего. Совсем немного поплакав, танцовщицы попрощались друг с другом и с Эниджей.
Глава четвертая. Ледяная птица
Она ехала верхом, чуть покачиваясь в такт неторопливым шагам лошади, и напевала себе под нос какую-то странную, невесть откуда взявшуюся мелодию:
Люди и эльфы,
Крысы и кольца,
Темная кровь
В моих жилах смеется...
Темной-то крови
Все бы смеяться...
Гномы и цверги,
Маги и танцы...
Амариллис ехала в Манору в сопровождении Арколя. Шел уже январь и дети Лимпэнг-Танга заждались своей танцовщицы; что же касается Арколя, то он, с позволения аш-Шудаха, решил провести еще пару сезонов в качестве шута.
-Надо же... - улыбнулась Амариллис - Помнишь, мы уже как-то раз вот так ехали - навстречу им всем, в родную труппу. Лорку повстречали...
Брат с сестрой переглянулись и засмеялись, вспомнив обстоятельства, при которых к артистам попал рыжий вольтижер. Путь до Маноры был недолог и безопасен.
-Да, было дело... - все еще улыбаясь, сказал Арколь. - Амариллис, ты не устала? Уже четвертый час верхом...
-Ну и что с того? Я и больше могу... - недоумевая, возразила Амариллис. И, поймав на себе заботливый, беспокоящийся взгляд брата, все поняла. - Ну вот... А я думала, только Эниджа и аш-Шудах проведали.
-Надеялась меня провести? - Арколь только головой покачал. - Куда тебе... Ты как себя чувствуешь? - судя по тону, он держал этот вопрос во рту уже не первый час, не решаясь задать - но и не умея проглотить.
-О боги... - пробурчала Амариллис. - Опять... Я чувствую себя прекрасно, как цветочек поутру! И не о чем тебе так беспокоиться... Обо мне уже побеспокоились однажды - только пылинки не сдували. Нет, в этот раз я уж как-нибудь сама справлюсь.
-Хэлдар... знает? - осторожно спросил Арколь.
-Нет. - Покачала головой танцовщица. - Я не видела его уже больше месяца. Он опять в Шибальбу поехал... уж не знаю, зачем. - И она вздохнула.
-А если бы знал, то вряд ли бы одобрил твое решение доработать сезон... - рискнул предположить Арколь.
-А вот уж это не его дело. - Отрезала его сестра. - И запомни, Арколь, это касается меня - и только меня. И решать все буду я - где мне быть, что делать, у кого спрятаться. Дорабатывать-то всего ничего - пара месяцев, а деньги мне не помешают. Не хочу нахлебницей к Сычу ехать... и просить ни у кого ничего не буду.
-Я понимаю твое ожесточение... - Арколь подъехал поближе, положил руку на плечо сестры. - Но зачем ты обращаешь его на Хэлдара? И... - тут Арколь внимательно всмотрелся в лицо Амариллис - уж не задумала ли ты скрыть от него ребенка?
-Тебе одному признаюсь - да. Собиралась. И не хмурь свои великолепные брови. Арколь, кто я для него? О!.. только не надо говорить мне о любви и самопожертвовании. Уж не думаешь ли ты, что его светлость женится на мне, введет меня в свой родовой замок как законную супругу? То-то его матушка обрадуется... А его светлейший король подарит мне на свадьбу бессмертие и острые уши в придачу... Смешно, правда? - но сама она даже не улыбалась.
Собеседники замолчали.
-Да нет, я конечно обо всем ему расскажу... - Амариллис кивнула. - Просто я уже однажды была замужем - и возлагала на брак куда как большие надежды. И прошло-то с тех пор всего-навсего два года...
-Хэлдар сделает все, чтобы ты была счастлива.
-Знаю. Но что такое счастье Кратко Живущих для эльфа? Один день... один изумленный вдох и один короткий выдох... отражение, унесенное быстрой рекой. Арколь, я прошу тебя, оставим этот разговор.
Они прибыли в Манору как и рассчитывали - к началу января. Остальные дети Лимпэнг-Танга, заждавшиеся старых друзей, с нетерпением ждали их и встреча получилась задушевной и радостной. В составе труппы не произошло никаких изменений - молодой шут, приглашенный Арколем, предпочел остаться в Арзахеле, так что приезд мага-подмастерья оказался очень кстати. Впрочем, одно изменение было налицо - в комнате Лиусса и Веноны стояла колыбель, в которой мирно почивала их годовалая дочь.
Выступления шли своим чередом, зима, в Маноре мягкая и незлая, проходила чересчур быстро для зимы. Артисты, будто сговорившись (или будучи предупреждены...), ни о чем не спрашивали Амариллис, только Венона иногда позволяла себе прервать репетицию танцовщицы и отправить ее пораньше отдыхать. Вестей от Хэлдара девушка не получала - оно и понятно, Шибальба место неблизкое, да и не особо населенное.