На исходе февраля, когда дети Лимпэнг-Танга заканчивали зимний сезон в Маноре, за Арколем приехали. Один из слуг аш-Шудаха привез магу письмо, в котором учитель призывал его вернуться в Ирем как можно скорее. Арколю очень не хотелось уезжать, оставив Амариллис без своего попечения; он настойчиво звал ее с собой.
-Ну послушай же меня, вот ведь несговорчивая какая... Ну чем тебе Ирем не глянулся? Да какая жара?! Это в нашем-то доме?! Да я тебе хоть метель устрою, хоть град с потолка! Амариллис... поедем со мной. Где тебе будет лучше и спокойнее, ты мне скажи? В доме аш-Шудаха к тебе ни одна напасть не подступится, будешь жить как королева - только без скучных королевских обязанностей.
-Арколь... - Амариллис сокрушенно покачала головой и ткнулась лбом брату в плечо, - ну что ты... Не поеду я в Ирем. - И она как-то зябко вздрогнула.
-Почему? - чуть ли не в сотый раз задал этот вопрос Арколь.
-Не знаю. Не хочу. Вот не хочу, и все. Я к Сычу поеду.
-Давно решила... и крепко. - Арколь отстранил сестру, заглянул ей в глаза. - Вижу... не переспорить тебя. Твоя воля, сестрица. - Он крепко обнял ее.
-Арколь... - тихо попросила девушка, - Ты не пропадай, ладно? Как тогда, в Эригоне...
-Постараюсь. Но и ты тоже - будь поосторожнее... плясунья. - Арколь помолчал с полминуты и спросил - Ты как себя чувствуешь?
Амариллис обреченно застонала.
Спустя две недели после отъезда Арколя приехали и за нею. Хэлдар, вернувшись из Шибальбы, поспешил в Манору, презрев все свои действительные и мнимые обязанности. Узнать, где проживают дети Лимпэнг-Танга было легче легкого - они снимали небольшой дом рядом со зданием театра, со старым, обширным садом, обнесенным высокой каменной стеной. Здесь они могли отдыхать, прячась от суеты и шума. Слуга, открывший эльфу ворота, не без удивления сказал, что господа артисты сейчас у себя... сезон закончили, неужто к себе пригласить хотите? Потом принял повод коня и степенно удалился.
Хэлдар вошел в дом - старые, сложенные из желтоватого песчаника стены, красновато-коричневые плитки пола, уютные закоулки и просторные комнаты, темная деревянная мебель, смешные манорские светильники, выполненные в виде зверей, держащих свечи то в лапах, то на спинах, а то и в пасти, - похоже, дом строили с намерением жить спокойно, без особых затей и вывертов. Он прислушался: где-то рядом, во втором этаже, кто-то смеялся, да так радостно, что эльф поневоле улыбнулся. Хэлдар поднялся по пологим ступеням, заглянул в комнату, дверь которой была приоткрыта. В высокие, узкие окна заглядывало все еще по-зимнему скуповатое солнце, освещая лица людей розоватым золотом; в камине полыхал щедрый огонь. А на ковре вокруг еще нетвердо стоящего на пухлых ножках малыша прыгал рыжий кот - ребенок пытался поймать кота, хлопал в ладоши, топал, даже делал по нескольку шажков в его сторону, но рыжий в руки младенцу не давался. Рядом на этом же ковре сидели две женщины, они-то и смеялись, наблюдая, как кот дразнит малыша. Сидевшая лицом к двери Венона первой заметила стоящего в дверях эльфа. Она встала, подхватила дочку на руки.
-Амариллис... к тебе гость, - и, ответив на поклон Хэлдара улыбкой, поспешила покинуть комнату.
Амариллис не стала вставать с ковра; кот, лишенный такой забавной игрушки, подошел к ней и улегся на подол ее платья. Эльф присел рядом, обнял девушку; она тихо положила голову на его плечо. Они долго сидели так, не произнося ни слова.
-Амариллис... Поедем со мной.
Она только молча покачала головой.
-Не расстраивайся, - чуть усмехнувшись, ответила она, - Арколю я тоже отказала. Он хотел увезти меня в Ирем. Но знаешь, еще меньше, чем туда, меня тянет в ваши леса. А уж тем более в Лис-Арден. Не хочется мне туда сейчас... да и зачем?
Хэлдар вздохнул. Похоже, и на этот раз ему не удастся переубедить танцовщицу. Слишком серьезно она говорила.
-Зачем? Я бы повторил свои слова, Амариллис, если бы не знал, что опять нарвусь на отказ.
-А ты попробуй.
-Амариллис... - Хэлдар повернул к себе ее лицо, взяв за подбородок, - я прошу тебя стать моей женой.
-Нет. - Она смотрела ему в глаза; на посмуглевшем от пустынного солнца лице они казались осколками синего льда... - Нет, Хэлдар. Не быть мне твоей женой. И это не я тебе отказываю... так уж судьба распорядилась. От меня через пятьдесят лет только холмик на кладбище останется да сундук со старыми нарядами. А для тебя полсотни лет - что один летний день. Так о чем тут говорить, радость моя... - и она обвила его шею руками, крепко прижалась к нему, спрятав лицо где-то в светло-пепельных волосах.
-Фириэль... -Хэлдар смотрел сквозь незамысловатую пляску огня в камине, - Никто не знает своей судьбы. Мой отец погиб намного раньше отведенного ему природой срока. А ты выжила там, где сгинул целый город. Бессмертие эльфа - не более, чем сказка; мы и смертны, и уязвимы. Амариллис, - и он сильнее сжал ее плечи, - Ты напрасно отталкиваешь меня. Это бесполезно. Я все равно буду рядом.