-Знаю... - беззвучно прошептала девушка. И уже погромче прибавила - Ты отвезешь меня к Сычу?
-Ах вот кому меня предпочли! - притворно возмутился эльф. - И меня, и мой замок с полчищами слуг, тронным залом, и страшными придворными дамами! Ну, если тебе так хочется... Отвезу. И, признаться, буду спокоен куда больше. У Совы не распрыгаешься... тем более сейчас.
-Хэлдар... - обреченно застонала Амариллис, - И ты... Какие же вы все занудные... - И засмеялась.
-А потом?.. - осторожно поинтересовался эльф - Долго ты там не выдержишь, соскучишься.
-Потом? Знаешь, меня Эниджа пригласила в храм Нимы - на свое место. Вот не думала, что она такого высокого обо мне мнения.
-В Ирем? - Эльф недовольно пожал плечами. - Не твое это место. Северные цветы на юге быстро устают.
-Зато там я буду при деле.
-Ты могла бы остаться в труппе детей Лимпэнг-Танга, ведь Венона не покинула вас - разве не так?
-Так. - Не без ехидства подтвердила Амариллис. - Так с нею супруг вместе... Да и не в этом дело. Танцовщица Нимы - это... ну как тебе сказать... не может она матерью быть. Не может, Хэлдар. Моя подруга, Лалик - жена советника ан-Нумана - она своей дочки в глаза не видела. Ну, может потом и показали ей Зули - так, через полгода. А толку-то... она ее даже не узнала.
-С тобой никто не посмеет так поступить.
-Если я решу остаться танцовщицей Нимы - той, что выступает для сотен жаждущих глаз, я сама должна буду так поступить. Но что мне эти глаза... Я давно уже решила - это мой последний сезон. Уйду тихо, без громких прощаний. Была Амариллис... танцевала как могла... и все. Хватит.
Девушка, осторожно подвинув нагло развалившегося рыжего кота, легко встала - по ней нельзя было сказать, что меньше чем через полгода ей предстоит вновь стать матерью. Она положила руку на забрызганный грязью рукав эльфьего камзола и сказала, глядя в сторону:
-Хэлдар. Не очень мне хочется говорить об этом, но придется сказать. Я не раз слышала, что эльфки, родившие от смертных, отдают этих детей на попечение Дочерям Добродетели. А если какая и сопротивляется, так есть кому проследить за чистотой вашего рода...
Хэлдар поморщился, но промолчал.
-Так вот. Мне говорили, что эльфы, которых угораздило осчастливить своим отпрыском женщин из Кратко Живущих, делают это сами - отнимая ребенка чуть не первого часа от роду. Я сначала смысла в этом не видела, пока сама в монастыре не побыла. Хэлдар, оттуда дорога одна - по кругу, в те же монастырские ворота. Служить Добродетелям... Арколь чудом удрал, а меня отпустили, потому как не очень удобна была, в вольности воспитывалась... таких ломать долго. Хэлдар... - Амариллис вдохнула воздух, будто в воду прыгать собиралась, - Если кто-то попытается отнять моего ребенка...
-Амариллис... - эльф взглянул ей в лицо и опустил глаза.
Она прижалась на минуту к эльфу, затем отстранилась и сказала:
-Ты устал, верно? Пойдем, тебе надо отдохнуть.
Спустя неделю эльф и танцовщица покинули Манору. Амариллис распрощалась с друзьями сердечно, стараясь не огорчаться предстоящей бессрочной разлукой. Но от слез удержаться не удалось никому, даже Рецина, и та отвернулась, стирая с лица предательские капли. Слишком многое связывало их, слишком хорошо работалось и жилось вместе.
-Ами... может, ты все же вернешься? Как же мы без тебя... - все повторял Лиусс.
-Нет, Лиусс. Ты лучше позови кого-нибудь из моих подруг, вам без танцовщицы нельзя. Если успеете, так в храме Нимы оставалась Гинивара - что-то у нее там в Нильгау разладилось. Пригласи ее, думаю, она не откажет.
-Амариллис... - Лорка подозрительно шмыгнул носом, - Ты уж как-нибудь дай о себе знать. Не исчезай. А то как нагрянем...
-Да уж ты нагрянешь... - Венона отвесила вольтижеру легкий подзатыльник, - тебе бы только людей пугать. Амариллис, он все же прав, - мы твои друзья... и если вдруг тебе понадобится наша помощь...
-Или наше общество... - ввернул Лорка.
-Просто позови. - Закончила Венона и сказала: - Ну, будет. Не надо лишних слез. Тебе вредно волноваться.
Амариллис уехала тихо, незаметно. Еще никто из танцовщиц Нимы не покидал сцену так... шепотом, на цыпочках. Никто, кроме детей Лимпэнг-Танга и Хэлдара не знал, куда и почему она отправилась.
* * *
Дому Аш-Шудаха не впервой было принимать важных гостей, но в таком количестве, да еще со всех концов Обитаемого Мира, - пожалуй, впервые. Гости, сопровождаемые свитой и охраной, занимали все новые и новые покои; все они были равно роскошны и удобны, так что пожаловаться не могли ни короли эльфов, ни корабельные крысы. Встреча действительных властителей мира была назначена на последний день июля.