-Хвала всему сущему... Она жива... нашлась... - Гарм улыбался, купая взгляд в прозрачной глубине камня. - Ну конечно...ты не мог оставить ее на погибель. Дотянулся. Будь по-твоему...Веди ее. А я тебе помогу.
Осторожно положив камень на алтарь, Гарм, не поворачивая головы, сказал:
-С этого момента ты сюда больше не входишь. Только если я укажу. Не будем торопиться...
И Фолькет почтительно поклонился и вышел из покоя.
Амариллис шла не торопясь, но и не задерживаясь ни на секунду. Через полчаса она, однако, остановилась - лишь для того, чтобы подобрать палку подходящего размера, на которую было бы удобно опираться, и продолжила свой путь. В правой руке - посох, левая поддерживает тяжелый живот, лицо спокойно и даже как будто безмятежно. Можно было подумать, что она возвращается в родной дом, где ее ожидают тепло и защита, и если ей что и угрожает - так это укус припозднившегося комара или выговор от старой няньки за слишком долгую прогулку.
Еще через полчаса девушка увидела, как в просвете меж соснами блеснуло зеленым зеркалом озеро. Она спустилась пологим берегом, подошла к сосне, чьи огромные, вывороченные корни казались похожими на арку и остановилась перед ними.
-Пусти меня - переждать опасность... Укрой меня - от несущих смерть. Последний листок на древе, последнее зерно в колосе, последняя капля в иссохшем источнике. Не оставь меня, защити...
Выговаривая эти слова, Амариллис водила перед собой рукой - пальцы словно рисовали в воздухе витой, плавный узор. Закончив, она повела руками, отодвигая невидимую завесу и вошла, пригнувшись, в убежище, давным-давно сотворенное Эркиным.
В пещерке было сухо, почти тепло, пахло песком и сухим мхом. Амариллис положила к стене посох, собрала в небольшую подстилку раскиданный по пещерке мох, осторожно присела, вздохнула, переводя дыхание, откинулась на спину, достала из мешка флягу, глотнула молока...
Стрелы. Серебристо-серые стрелы. Полные колчаны смерти. Глаза. Промерзший до дна в Год Зимы родник. Светлые, ясные глаза смерти. Вышивка. Красными сполохами по льну. Красными брызгами по коже.
Там, в саду, она держалась, сколько могла. Но когда один из эльфов повернул голову на зов другого - застонала и без сил опустилась на колени, разрывая рукав, в кровь царапая плечо. Это был Хадор - почтительно-любопытный, всегда такой дружелюбный... А тот, кто звал его, кивком головы указав в сторону конюшни, откуда выглянул брауни, - это Геран.
Молоко в кожаной фляге... топленое, пахнущее теплом и медом. Амариллис осторожно закрыла горлышко, поставила флягу на песок. А потом прижала ладонь ко рту и закричала - беззвучно, отчаянно. Слезы, редкие, тяжелые, прочертили пару мокрых дорожек от уголков глаз к вискам. Она еще не успела унять дрожь в плечах, как со стороны противоположного берега послышался топот копыт. Всадник... и не один.
... Как будет угодно Вашему Величеству. Воля Королей священна для эльфа. Ибо чувство долга в нем сильнее всех прочих чувств - ежели они вообще имеются.
Ледяная птица прилетела в Лис-Арден в первый день августа. Послание, запечатленное морозной вязью на ледяной груди, читает Ее Величество Земли, потом передает притихшую птицу в ладони самому молодому королю - Его Величеству Огня. Им хватает одного взгляда, глаза в глаза. Слова Воды и Воздуха должны быть исполнены - и кому их исполнять, как не подданным сказавших эти слова.
...Воля Королей будет исполнена. Что еще может сказать первый советник Ее Величества Воды, Геран из клана Тайных Истоков? И кого он возьмет в путь, как не свой отряд, в который не так давно принял племянника своего лучшего друга... Хадор прекрасно стреляет из лука. И что с того, что услышанное имя переворачивает его сердце, подбрасывает его к горлу, заставляя трепетать и вздрагивать. Последнее, что видит Геран, выходя из тронного зала, - это лужа холодной воды, растекающаяся по подоконнику. Все, что осталось от Ледяной птицы.
Эта любовь была для Герана наказанием. Он не мог простить себе, что позволил своим чувствам осилить его, взять верх. А какой смехотворной казалась ему эта схватка поначалу... Девчонка ничтожных человеческих кровей, да еще с примесью проклятой темной крови, забавная игрушка, но - не более. Увлечение таким предметом простительно для заскучавшего лорда, увлечение на неделю-две, но - не более. Он поначалу так и думал, что всего лишь взглянет в ее сторону, и вот - застыл, не в силах отвести глаза, едва переводя дыхание... очень надолго. Он ненавидел себя за это, проклинал свою слабость, не умея даже промолчать о ней. Но даже если бы это легконогое создание и одарило бы его своей нежностью, то Геран отверг бы ее с насмешкой. Принять любовь заведомо презираемого, враждебного по своей сути существа?!.. Тянуть руки - и отдергивать их, едва уловив прикосновение. Улыбаться при встрече - и отворачиваться, чуть ли не брезгливо кривя губы. Первым утренним вдохом втягивать в сердце ее имя - и выдыхать этот воздух, будто отраву.