-Кто? Чье клеймо?
-Геран. - И эльф протянул на раскрытой ладони наконечник стрелы. - Стрелы детей Воды, а поверх - клеймо его клана. Даже не сочли нужным уничтожить следы...
-А зачем? - Криво усмехнулся Сыч. - Кроме эльфов никто не стал бы выжигать мой дом как осиное гнездо... вместе со всеми обитателями. Это было их решение. А что до нас... так мы никому не скажем. Только войны нам сейчас не хватало.
Орк был прав - объяви они сокровникам Сыча, какая судьба постигла его дом, какую смерть приняли его родные - войны с эльфами не избежать. Деланно-безразличный нейтралитет рухнул бы мгновенно, а о последствиях этого и думать не хотелось.
-Простите меня... - Арколь, казалось, справился со своими чувствами и старался говорить ровно и спокойно. - Но здесь был еще кто-то. - И он указал на могильный холм.
Втроем они подошли к нему и Сыч прочитал вслух:
Звездной дорогой в неведомый край
Ушедшим - свет и покой.
Вечно гореть погребальным огням.
Оставшимся - память и боль.
Сова, дочь Коша-шамана, супруга Сыча-крысолова
Глитнир, сын Сыча
Инта, супруга Глитнира
По краю щита шел узор, похожий на цепочку следов животного. Сыч вгляделся и кивнул.
-Это Кройн. Глитнир дружил с ним, они вместе служили в Крагле. Кройн вернулся домой год назад, принял главенство в семье. Я думаю, мой сын послал и ему весточку, что приедет погостить с молодой женой. Вот он и приехал повидаться с другом...
-Глитнир женился? - переспросил эльф.
-Да. Писал нам, какая она хорошая девушка, хотя и не наших кровей...Хэлдар... - орк медленно повернулся к эльфу, глядя на него снова темнеющими глазами.
-Они искали молодую женщину, ждущую ребенка. И орков, давших ей приют. - Не отводя глаз, сказал эльф. - И нашли то, что искали. Все люди для них на одно лицо... Они сочли свои стрелы достойными этой мишени.
Все трое замолчали.
-А... как же Амариллис? - наконец решился задать вопрос Арколь.
-Жива. - Кратко ответил эльф. - Ты так ничего и не понял? За нее лично расплатилась Инта. Ее смерти здесь нет. Но где она теперь... и как ее искать...
-Тут неподалеку есть место... она его очень любила. Думаю, она была там, когда... - Сыч не договорил. - Но спрятаться там невозможно. Идем, это недалеко.
Они направились тропой, так хорошо знакомой Амариллис,- через почерневший от огня и сажи сад, через выгон, мимо редколесья, немного вдоль опушки - и в лес. Уставшие кони ступали тяжело, но еще тяжелее было на сердце у путников. Они боялись даже думать, что могут найти там, куда ведет их Сыч.
Но поляна встретила их тишиной и покоем. Все те же редкие кустики малины по краям ямы, уже подсохшая и пожелтевшая трава. Они спешились, огляделись. Ничего. И никого. И никаких следов. Вот только Арколь вел себя, как чистокровная гончая, спущенная с поводка. Он сразу же метнулся к яме, замер на мгновение на краю и начал спускаться. Оказавшись внизу, он встал на колени, а потом и вовсе свернулся калачиком, будто отдыхать собрался. Эльф и орк переглянулись, но мешать магу не стали. А он лежал неподвижно, даже дышать перестал. Это оцепенение продолжалось немногим более пяти минут. Внезапно Арколь вскочил как пружина, вскарабкался вверх.
-Ну и местечко!.. - Ни к кому, в сущности, не обращаясь, сказал он. - Ты говоришь, она тут часто бывала? Ну и дела... Если б я еще на пару минут задержался, меня б разорвало. Не по моим силам такое место. - Но она здесь была, - торопясь, продолжил Арколь. - И не так давно. Дней десять назад. А ушла будто не одна... Нет-нет! - увидев взгляд эльфа, Арколь поспешил оговориться. - Нет, не с эльфами. Мне сказали... что ей указывали путь в безопасное место.
-Постой-ка, мэтр. - Сыч недоверчиво прервал Арколя. - Кто это тебе сказал?
-Не знаю, - смутился маг. - Не те у меня пока возможности, чтобы такие места как книгу читать. Что смог, сделал.
-И где же это безопасное место? Кругом лес... Она и суток бы тут не продержалась. А если и продержалась... куда ей идти? Куда?!..
-Постой. Если мы примем за правду, то, что удалось прочитать Арколю - а иного выбора у нас нет - то единственное знакомое Амариллис место в здешних краях - это Серебряные Ключи.
-Да?! Я помню, какую ты привез ее из этих Ключей. В чем только жизнь держалась! Думаешь, ей снова захочется такого гостеприимства?
- Не скажу, что она вспоминала о нем часто и с любовью, но там есть человек, желающий ей добра и способный защитить ее. Арчеш Мираваль. А больше ей некуда идти, Сыч. Больше некуда.
-Ну, как скажешь. - Сыч махнул рукой. - Вы как знаете, а я домой... попрощаться. Один. - Предупредил он.