Старик говорил нарочито громко, не зная, куда девать глаза и как самому удержать душевное равновесие. Эльф же, с трудом поверив в то, что самая безумная надежда не обманула его, и Амариллис жива, и жив их ребенок, опустил лицо в ладони и заплакал.
-Ну, наконец. А я уж думал, добрые вести забыли о нас. - Сыч отвел глаза от эльфа и так же громко спросил: - В честь прадеда, говорите? Значит, малец в нашу кровь пошел?
-Вашу кровь, как шило в мешке, и захочешь - не утаишь. Зубки почти как ваши будут. А глаза эльфьи. Да что же это такое, не могу я так!..
С этими словами Арчеш встал, отошел к окну и принялся с непонятным усердием высматривать что-то в глубине сада, время от времени громко сморкаясь.
-Простите. - Эльф выпрямился, встал и прошелся по комнате, пытаясь успокоиться.
-За что?! - Арчеш обернулся от окна. - За то, что в кои-то веки повели себя по-человечески?..
-Сядь, Хэлдар. - Орк подошел в эльфу и силой усадил его обратно в кресло. - Сядь, тебя же ноги не держат. А вы, господин, расскажите нам - как оно все случилось. Вы ведь даже имен наших не спросили...
-А что спрашивать. Она мне про вас все рассказала. Это, небось, ее братец названый, магик.
Арколь поднялся и поклонился старику; все это время он молчал, не находя нужных слов.
-Господин эльф... и вы, Сыч. - Арчеш замолчал, склонил голову. - Соболезную. Такое горе, как ваше, не в вине, а в крови топить придется. Я ведь, признаться, не вас ждал. Тех, других, которые ее лесами гнали. Если бы не Лесной Народец, она бы живой не ушла...
И Арчеш не торопясь, выбирая слова, принялся рассказывать обо все, что узнал от Амариллис. Договорив о том, как он нашел ее и перенес в дом, Арчеш ненадолго умолк.
-А поутру, как проснулась, сразу и уходить собралась. Младенца своего в охапку и к дверям. В чем жизнь держится, думаю, а все туда же... Беда... Одно было ясно - я ее защитить не смогу, силы не те. Так что, милсдари, уж не посетуйте, что доверил эту заботу чужаку. Не беспокойтесь, его на это хватит.
-И кто взял на себя такую ношу?
Арчеш смущенно отвел глаза.
-Да я и сам о нем почти ничего не знаю. Довелось мне по молодости совершить почти благородный поступок, спасти невинного от каторги. Я думаю, он уже тогда был кем-то из ваших собратьев, господин маг, во всяком случае, силы его явно превосходили человеческие. В знак благодарности он оставил мне свою серьгу - мол, понадобится помощь, зови. Как тут было не позвать?..
-Но хоть имя-то его вы знаете? - Арколь, вне себя от волнения, терзал пальцами подлокотники кресла.
-Его зовут Гарм.
-Как?! Не может этого быть... Как он выглядит? Ростом с велигору, крылья нетопыря, серая кожа? - Маг вскочил и чуть ли не приплясывал на месте.
-Да что вы за страсти рассказываете, мэтр. Неужто я такому страшилищу Амариллис отдал бы. Выглядит он как самый обычный человек, высокий, одежда черная, волосы светлые... Погодите-ка. Что там на словах стараться.
Арчеш подошел к столу, стоявшему в стенной нише, присел и принялся что-то набрасывать пером на листе бумаги. Через минуту он протянул рисунок Арколю.
-Ну как, знаком он вам? Может, у учителя своего встречали?
Друзья смотрели на набросок Арчеша: из скупых, четких линий складывался более чем похожий портрет того самого спутника господина Брика, рискнувшего в минуту крайнего нетерпения, граничащего с умопомешательством, сдернуть у Дирка-капитана с шеи алмаз темной крови. Тогда ему пришлось дорого заплатить за такое поведение, еще более непростительное для бога. Его и без того невеликих сил (по мере удаления Гарма от Арр-Мурра они уменьшались) хватило, только чтобы не утонуть. Огромная волна-убийца вышвырнула его в направлении Эригона; видимо, его, полумертвого, выловили у складов Мизинца слуги Тьеполо. А тот быстро сообразил, что сама судьба посылает ему козла отпущения и грех будет такой возможностью не воспользоваться. И если бы не упрямство молодого судьи, кто знает, сколь долгим оказалось бы падение молодого, обессиленного бога.
-Нет, я никогда не видел его. - Сокрушенно признался Арколь.
-Не встречал. Лицо приметное, особенно глаза. Такого не забудешь. - Покачал головой орк.
Эльф кивнул - ему изображенный Арчешом тоже знаком не был.
-Ну... что поделаешь. Может, оно и к лучшему, известность Амариллис сейчас не нужна.
-Арчеш, но куда он увез Амариллис? Возможно, мы еще успеем их догнать...
-Это вряд ли. Гарм путешествует быстро. Только что был тут, глядь - и нету его. А что до того, куда он ее увез... Я не знаю. Он не из тех, кто мне докладываться будет. Сказал - отвечаю за ее жизнь и за жизнь ее ребенка, в уплату старого долга беру их под свою защиту. Я ему верю. - Арчеш выдержал взгляд эльфа, не отводя глаз. - Поверьте и вы. Иного выхода у меня не было.