Парни и девушки зароптали… Без недовольства или очевидного отказа, но достаточно явно, чтобы показать – идея пришлась по нраву не всем.
– И позвольте отметить: – старшая дочь Дома Амамия игриво погрозила пальчиком. – Отказы не принимаются. Вы пришли сюда сегодня – а значит, приняли правила нашей игры! И первое правило – оставаться здесь до конца. Что бы ни случилось, – добавила она столь жутким тоном, что я вновь ощутил все ужасы этого потерянного в лесах места. И не я один – страх мягким крылом окутал всех присутствующих…
– Вы решили расчленить и съесть нас прямо сегодня?.. – со скучающим видом поинтересовалась Хина. – Да уж, это будет незабываемо…
– Слушай, – Хитоми, наконец, уступила давлению извне и приоткрыла дверцу клетки пылающего гнева. – Не знаю, что ты нашла интересного в оскорблении меня и моей сестры – моей семьи! – но это, знаешь ли, уже выходит за всякие рамки! Ты… Ты злобная и эгоистичная девчонка!..
Макото тихонько хмыкнула. Её пальчики в моей руке задрожали от возбуждения.
Дело принимало скверный оборот…
– Мне уйти? – сухо спросила Хина, потирая подбородок очевидно наигранными, показными движениями. – Но нет, нет… Я не могу. Очень жаль… Это ведь нарушит первое правило…
– Уходи, – попросила Хитоми, из последних сил сдерживая в себе крик. – Уходи, я прошу тебя. Тебе здесь не место… Я провожу тебя, если нужно… покажу обратную дорогу…
– Это ни к чему, – Ханаи пожала плечами, сохраняя прежнюю леность в голосе и взгляде. – Я прекрасно помню, откуда мы пришли. Доберусь сама.
Утомлённо качнув головой, она зашагала во мрак. Без прощаний, без финальной ядовитой фразы… Тихо качнулась вперёд и, привычно перенося вес с одной ноги на другую, направилась в чащу чёрного леса. Остановилась всего на секунду – чтобы одарить меня странным взглядом искоса – и пропала… Исчезла в темноте. Без фонарика, наедине с чернотой и страшным ночным лесом. И ведь из всех нас именно она – и только она – без проблем могла вернуться домой в этот час…
Вот уж кого действительно следовало назвать демоном в человеческом обличии!
– Мне очень жаль, – виновато произнесла Хитоми, старясь смотреть в сторону от присутствующих. – Жаль, что так вышло…
– И всё-таки это исключение скорее подчёркивает правило, чем опровергает его! – неожиданно подключилась Макото. Её голос, громкий и звенящий, совсем не подходил этому месту и времени, но от его звука, кажется, стало чуточку легче дышать. И страх, медленно подкрадывающийся в темноте, снова отступал, пятился к своей чёрной норе.
Хитоми сурово взглянула на сестру – отчего лицо её показалось мне ещё более мрачным, чем обычно – но та не собиралась останавливаться. Всё сильнее сжимая мою руку от возбуждения, Мако продолжила свою тираду:
– Кто вздумает уйти до окончания праздника – тот вредная противная девчонка, с которой никто не хочет дружить, вот! Даже если это парень. Нет – особенно если это парень! – она хихикнула в кулачок и легонько потыкала мне в бок локтем. – Так что если хотите остаться мужчинами – докажите, что достойны этого!
– Но нам-то не нужно доказывать, что мы… мужчины, – чуть слышно возразила невысокая девушка из друзей Хитоми.
– Возможно, – Макото, сияя детским самодовольством, покачала головой из стороны в сторону. – Но ты же не хочешь быть похожей на эту Хину, которая пришла, нагрубила и сбежала?
– Думаю, тут несколько другая ситуация… – попробовала было встрять Хитоми, но её голос ушёл в пустоту, кажется, затронув по пути только меня.
Подбоченившись свободной рукой и обведя собравшихся взглядом прищуренных глаз, Макото с вызовом закончила:
– В конце концов, мы не для того это всё устроили, чтобы вы сбежали от первого же скрипа!
Кто-то невесело хохотнул.
Я снова взглянул на развалины храма, почти стёршиеся уже из моего воображения, и по спине в который раз пробежал лютый холод. А в сознание, вытесняя всё на своём пути, нежданно проникли пугающие звуки старины… Звуки, среди которых упомянутые скрипы – изобилия скрипов! – оказались далеко не самыми внушительными и страшными.