– Подожди! – Ёске вдруг вырвался вперёд и выставил правую руку. Призывал свернуть?.. Да… Конечно же… Здесь, в некотором отдалении от дороги, располагался старый заброшенный коттедж, так никем и не обжитая деревянная развалюха. В детстве мы использовали это место как «штаб», а после перехода в старшую школу изредка приходили сюда, чтобы просто посидеть в тишине и поговорить…
Ватанабе не собирался отпускать меня так просто… Но что ему ещё могло быть надо?!
Подчинившись жесту Ёске, я потянул руль вправо и свернул на едва различимую, давно заросшую высокой травой тропинку. Странно, что эту небольшую возвышенность, пристроившуюся в аккурат между полями, так никто и не привёл в порядок… Наверное, виной тому были какие-нибудь старые суеверия или легенды – о проклятии покинутого дома и призраках его почивших жильцов. Если задуматься, то мы с Ёске в своё время сделали немало шалостей, способных внушить неподготовленному человеку мысль об одержимости старого особняка…
Въехав на давно знакомый холм, я оставил велосипед на траве и, поглаживая ладонями молодую траву, двинулся в сторону коттеджа. Здание было старым и ветхим, но по-прежнему твёрдо стояло на своих бревенчатых «ногах». В покосившейся крыше красовались огромные проломы, а из комнаты в комнату гулял недовольный нашим возвращением ветер. Старая лестница тихонько поскрипывала под собственным весом, норовя отцепиться от возвышенного основания – даже после всех усилий, что мы с Ёске приложили, чтобы её укрепить…
Это был он, наш старый игровой домик.
Засмотревшись, я вдруг споткнулся и чуть не рухнул навзничь, но Ёске вовремя вцепился мне в плечо и рывком одёрнул в сторону.
Шумно выдохнув, я с преувеличенной опаской проговорил:
– Ещё бы чуть-чуть… Спасибо…
– Бывает, – он усмехнулся. – Но чего тебя ноги не держат? Устал?..
– Нет, не совсем… – прислушавшись к себе, я понял, что левую ногу немного саднит чуть ниже колена. Оглянулся – и увидел, что налетел на воткнутый в землю обломок ржавой трубы. Часть нашей «системы раннего обнаружения» – двух вертикальных колышков, между которыми когда-то была протянута леска с нанизанными консервными банками.
– Как бы то ни было, – Ватанабе скрестил руки на груди, и в образе его не осталось и следа былого дружелюбия. Передо мной стоял агрессивно настроенный старшеклассник, готовый к серьёзному разговору. – Нам нужно обсудить одну вещь, Шин.
Я кивнул. Отшучиваться или менять тему не имело смысла.
– Это ведь ты покалечил Мегуми, да? – Ёске сразу перешёл к делу, без ненужных прелюдий. Похвально.
– Тебя Ишитаке на эту идею натолкнул? – угрюмо спросил я, зная, что упоминание детектива выбьет Ватанабе из равновесия.
– У меня не может быть никаких дел с этим!.. – Ёске вдруг осёкся и сплюнул в сторону. Нахмурился. – Нет. Я пришёл к такому выводу сам. Да и любой пришёл бы. Ты ведь просто поигрался с ней – и выбросил, когда тебе надоело… Но тебе мало было просто отшить её…
– Нет! – я повысил голос. Почти прикрикнул.
– Тогда… – Ёске растерялся на миг, но тут же снова взял себя в руки. – Значит, ты просто бросил её – и она решила покончить с собой… А ты стоял и смотрел на это…
Проклятый мальчишка… Откуда узнал?.. Как?!
– После ночи фестиваля я перестал тебя узнавать… Ты изменился, Шин… Сколько раз за сегодня я убеждал себя, что мне это кажется… Что всё в порядке и всё на своих местах… Но это же глупо! – он в бессильной злобе взмахнул руками. – Ты ведь трус! И трусил с того самого момента, как узнал о том, что Мегуми жива!
– Да… Возможно, – я хотел сглотнуть, но не получилось. Горло как будто бы онемело. По телу бежала сковывающая каждую клетку колючими ледяными кандалами дрожь.
– А когда ты увидел её?.. Пытался сыграть обеспокоенность и заботу?! У тебя получилось! Ты обманул всех нас. Но потом страх вылез наружу, ведь так?!
– Дело не в этом! – огрызнулся я. Хотел было добавить что-то ещё, но Ёске просто вышел из себя…