Выбрать главу

– Да… Да, не так, – я задумчиво закивал.

– Я сразу поняла. Почувствовала… В тебе…

Я посмотрел девушке в глаза, но она тут же отвела взгляд и нахмурилась.

– Но впредь лучше молчи, если не можешь сказать ничего дельного, понял? – Хина робко поёжилась и снова уткнулась в колени. Мой вопрос действительно задел её за живое… Неудивительно. Как я вообще посмел…

– Может, ты одержим?.. – слабо предположила моя собеседница, отправив в полёт очередной плоский голыш. – И потому источаешь… всякую грязь…

– Не знаю…

– А может ты просто очередной озабоченный подросток, – тут же добавила она с каким-то поистине садистским удовольствием.

– Да, может быть, – я закатил глаза, стараясь подчеркнуть сарказм реплики. Но получилось из рук вон плохо – не опровержение слов Хины, а прямое их подтверждение…

И вдруг Хина хихикнула. Почти неслышно, но всё-таки… Значит, всё было не так уж плохо…

– На самом деле, у меня действительно большие проблемы, – я снова посмотрел на девушку, но она по-прежнему прятала лицо в коленях. – И… В общем, похоже, что это как-то связано с проклятием…

– Проклятие – миф, – менторским тоном отрезала Хина, и меня словно б ледяной водой обдало.

– Жрица синтоистского храма не верит в демонов?! – я не знал, смеяться мне или плакать.

– Ну…  Не нужно говорить за меня… В некоторых я всё-таки верю…

– В каких?!

– В тех, что существуют, – она, наконец, одарила меня взглядом. Правда, слишком коротким, и так, искоса. – Иначе стала бы я подозревать тебя в одержимости.

Диалог не клеился. Хотя, наверное, не допусти я тот роковой вопрос – вряд ли мы сейчас сидели и обсуждали бы демонов и проклятие… Наверное, попрощались бы и разошлись. А так… Так у меня всё-таки оставалась тонкая ниточка надежды…

– У меня есть основания полагать, что эта история – не выдумка! – я напряжённо смотрел на Хину. Ловил каждый её вздох, ждал реакции и хотел понять – что на уме у этой странной жрицы.

– Есть основания?.. Надо же. Рада за тебя, – девушка посмотрела в противоположную от меня сторону.

Это был провал…Но сдаваться я не собирался.

– Поверь мне, – я заговорил тихо и медленно. – Что-то действительно идёт не так… И мне нужна твоя помощь…

– Тогда почему не пришёл сразу?.. – в её голосе скользнуло истинное удивление.

– Как-то… Не получалось… Не было возможности, – действительно, что я мог ещё ответить?..

– Ну… Ладно… Если я действительно чем-то могу помочь… Я помогу…

– Спасибо… Большое тебе Спасибо, Ханаи…

– Но это не для тебя лично! – девушка фыркнула. – Это мой долг как жрицы храма…

– Я понимаю, – захотелось встать и поклониться Хине в ноги. За всё. Даже за её дикую манеру общения.

– И… Раз уж на то пошло – пойдёшь со мной в храм. Готов?..

Я кивнул и вскочил с места, подал девушке руку, но та лишь нахмурилась и встала сама, без моей помощи. Отряхнув юбочку и портфель, она свободным взмахом поманила за собой и быстро пошла вдоль берега. Я, вразвалку хромая на обе ноги, поплёлся следом.

 

Мы шли недолго – от силы минут десять – но в напряжённой тишине время лениво замедляло обороты, и каждая секунда неудержимо растягивалась в столетие... Да и боль в ногах давала о себе знать – каждый следующий шаг давался мне сложнее предыдущего и, показалось даже, что этот поход не закончится уже никогда.

А Хина, похоже, вовсе забыла о моём существовании – бодро вышагивала впереди, напевая какую-то простенькую детскую песенку, и неторопливо ускоряла шаг. Пришлось потрудиться, чтобы не отстать – оставалось лелеять надежду, что стопы потеряют чувствительность раньше, чем я свалюсь от боли…

Но, к счастью, следующий же изгиб реки вывел нас к старому горбатому мосту, древнему и прочному, как сами горы. Отмеченный по обеим сторонам каменными фонарями, он внушал благоговейный трепет – и будто бы отделял два берега в большей степени, нежели связывал.

Хина взошла на мост первой – не задержавшись ни на миг – и старое дерево ответило ей глухим перестуком. Не было ни единого скрипа, ни малейшего намёка на усталость вековых материалов – как если бы мост был выдолблен из цельного куска камня…