Я не принадлежал несуществующему демону. И не собирался больше играть в эти глупые игры.
Было уже за полночь, когда я всё-таки добрался до дома. Свет включать не стал – глаза уже привыкли к полумраку, да и незачем было. Готовить еду всё равно было не из чего, а на любые другие действия не оставалось ни сил, ни желания.
В который уже раз по инерции дотронувшись до изрезанных перил, я отшатнулся в сторону и продолжил подъём, опираясь левой рукой о стену. Снова дала о себе знать правая нога – бинты пропитались кровью и неприятно липли к дереву ступеней. Наверное, следовало бы снова обработать все порезы и царапины, но сейчас это казалось пустой тратой времени. Прежде всего, нужно было поспать. Просто лечь и уснуть.
Добравшись до комнаты, я срубленным деревом рухнул на матрас и, раскинув в стороны руки и ноги, издал протяжный стон удовлетворения. Наконец-то я был дома. В своей маленькой крепости, куда я не пущу больше никого…
Сон пришёл быстро, но ненадолго. Кажется, я мог даже различить его зыбкие грани… Полчаса. От силы час – не больше… И вот что-то снова разбудило меня. Настойчиво и резко.
Стук в дверь. Нет, не осторожные постукивания, как вчера – размеренные удары, редкие, но сильные. Так, наверное, средневековые тараны били в ворота осаждённых крепостей…
Сердце бессильно затрепыхалось в груди. На глаза навернулись постыдные слёзы.
Только не снова… Не сейчас…
Зажав уши ладонями, я прислушался к грохоту собственного пульса. Сосредоточившись, попытался отвлечься на что-то незначительное, но проклятый грохот раз за разом разносил в клочья все хрупкие преграды. Он отдавался вибрацией в полу, разносился по всему дому, этот навязчивый стук! Пронизывал всё тело одним своим существованием.
Подтянув колени к груди, я сжался и попробовал успокоиться. Отстраниться от всего постороннего, уйти в себя. Тщетно. Галлюцинация не собиралась отпускать… И, когда я уже готов был впасть в опустошающую истерику, грохот вдруг прекратился. Стало тихо… Очень тихо… Слишком, слишком тихо.
А потом я почувствовал зуд. Нет, не банальное желание почесаться – другой, внутренний зуд. Всё моё естество съёжилось под этим странным ощущением… Но так бывало прежде, да… Знакомый дискомфорт – нервирующее чувство, когда кто-то смотрит тебе в спину.
В ушах появился странный вибрирующий звук. Довесок к мерзко скребущемуся изнутри ощущению слежки. Весь мой мир сжался до этих двух проявлений бесконтрольного ужаса. Это было… невыносимо!
Вскочив, я бросился к окну – но, тут же поперхнувшись, нырнул к подоконнику. Конечно же, там, на улице, кто-то стоял… Тёмная безликая фигура, окутанная обманчивыми крыльями теней. Не знаю – кто или что это было, но… именно его взгляд я чувствовал на себе сейчас. Взгляд, проходящий даже сквозь стены моей неудавшейся «крепости».
Это было так страшно… Дико, безумно страшно – знать, что некто вот так вот смотрит со стороны. Знает, что ты здесь… Чувствует твой страх.
Сжавшись, я тихо-тихо залепетал слова какой-то буддистской молитвы. Это получилось как-то само собой, без участия разума, но прерваться не получилось – всеобъемлющий ужас вытянул, кажется, все остававшиеся у меня силы.
И тут пробирающее до костей чувство ушло… Нервирующие когти отпустили моё нутро, уняв и работающее напряжённым буром в ушах жужжание. На короткий миг я окунулся в мирную купель абсолютного спокойствия… Но через секунду оконное стекло над моей головой лопнуло, рассыпавшись колючим дождём осколков, а в пол глухо ударило что-то тёмное и бесформенное. Булыжник… Неровный, кажущийся ошмётком самой темноты, он докатился почти до самой двери, заставляя меня ещё крепче вжаться в стену. Что-то громыхнуло справа. Потом – снизу. Потом ещё. И ещё. И снова... Отчётливые удары раздавались уже со всех сторон… Канонада просто оглушала, заталкивала остатки воли в самый тёмный уголок сердца – но что это могло быть?.. Что?!
Страшная мысль ошпарила изнутри – камни! С самого начала это были обычные камни… Именно ими кто-то швырялся в дверь… И ими же неведомый гость бомбардировал сейчас мой дом.
– За что?! – взвыл я, обхватив голову руками. – Зачем вы это делаете?!