В ответ на мой постыдный вопль, что-то тяжёлое ударило ровно в ту стену, к которой я прижимался, больно опалив спину. Но какая же сила нужна была, чтобы ударный импульс прошёл так глубоко… Нет, это не могло быть правдой, никак не могло… Дурной сон… Сон… Просто сон!
Но для сна творившееся безумие было слишком реальным…
Затравленно оглядевшись, я нашёл взглядом дверь – не сразу… но… чёрт возьми, ведь всё-таки нашёл!
Я качнулся было вперёд, надеясь выбраться из комнаты, но взгляд невольно упал на лежащий под дверью сгусток черноты. Теперь-то я смог разглядеть его как следует и понял, что тяжёлый камень оставил за собой след. Тёмную кровавую дорожку…
Нет… Нет, это не мог быть тот самый камень, что проломил голову иллюзорной Мегуми! Не мог!
С воплем рванувшись к двери, я подхватил булыжник и швырнул его в окно. Ладонь тут же окрасилась тёмным, пальцы слипались от чего-то плотного и липкого.
Я вырвался из комнаты и быстро огляделся. Бежать было некуда – дом трясло и било со всех сторон, входная дверь внизу исходила треском, держалась из последних сил. На первом этаже зазвенели стёкла, бахнул разбитый ударом телевизор. Полопались лампы…
Крик умер в горле. Слёз не было – глаза пересохли от стресса и дико болели. Я перестал чувствовать руки и ноги, а в голове, окружённая бездонным ужасом, раз за разом повторялась всего одна мысль. «Неужели это конец?!»…
Спустя единственный вздох входная дверь разлетелась в щепки – и бомбардировка мгновенно прекратилась. В доме воцарилась тишина… Но у тишины этой не было ничего общего со спокойствием. В ней не было ни чёртовой доли безмятежного удовлетворения!
Я понял, что стаю на самом краю пропасти. И если ничего не предпринять…
Ну конечно же! Как я мог забыть… Чердак!
Стоило поднять взгляд, как в глаза сразу бросилось свисающее на тонкой верёвке металлическое колечко. С трудом подтянувшись на израненных стопах, я ухватился за него и дёрнул вниз. Старенький, но всё ещё надёжный люк отворился почти бесшумно, сходу выкатив язык небольшой лестницы.
Влетев на чердак, я первым делом закрыл за собой люк и перекрыл его всем, что попалось под руку – старым матрасом, какой-то коробкой и тяжёленьким чемоданом с новогодними ёлочными игрушками.
Громко!.. Слишком громко!.. Казалось, я делал это с оглушительным грохотом, сотрясая весь дом от крыши до основания!..
Отшатнувшись от импровизированной баррикады, я спешно огляделся. Старый письменный стол, два стула, полудюжина картонных коробок – всё под толстым слоем пыли… И никого, кроме меня.
Неужели спасён?..
И вдруг снизу ударило опустошающим ветром ужаса. Крохотные слуховые окошки начали медленно зарастать инеем, а в конусах безразличного лунного света проявились мириады крохотных ледяных кристалликов.
Мои колени подогнулись, всё тело сжалось в тисках беспощадного страха. Казалось, во мне не осталось уже ничего – ни сил, ни воли, ни даже желания… Это был мой предел. Финишная черта. Точка распада. Все мои ошибки собрались сейчас внизу, обретя какую-то единую форму… И оно пришло за мной, это дикое творение… Оно явилось сюда и принесло с собой мороз абсолютного, необоримого отчаяния.
Сражаться было глупо. Прятаться – тоже… Нельзя убежать от собственного «я». Невозможно. Даже если заставишь себя забыть… Даже если вычеркнешь из жизни прошлое – оно не перестанет существовать…
Я лежал на пыльном полу и трясся от ужаса, скованный по рукам и ногам. Ждал… Ждал, когда же люк голодной пастью разверзнется перед незваным гостем и выдаст, выплюнет меня…
Страх опустошал, выедал меня изнутри. Это уже не была даже паника – она подразумевает отречение, бегство от раздражителя… Я же шагнул ещё дальше. Потерял вообще все стремления и мысли. Впал в бездумный ступор. Пропал. Растворился в пыльном ледяном полумраке. Меня не стало…
Кажется, я потерял сознание.
Из забытья меня вырвал жуткий грохот, раздавшийся, кажется, со всех сторон одновременно. И воздух тут же наполнился сотней разнообразных звуков – гомоном голосов, топотом ног и даже изредка вспыхивающими нечёткими ругательствами…
Моя ловушка из мусора сработала!..
Я распахнул глаза, но не успел даже сфокусировать взгляд на чём-то конкретном, как какая-то сила резко дёрнула меня в сторону. Сила… Быстро придя в себя, я понял, что попался вовсе не в тиски холодного непознанного воплощения ужаса – нет. Меня держали вполне обычные руки из плоти и крови, принадлежащие, судя по всему, обычным же смертным людям…