– Ну, ты даёшь мне задание, я его исполняю. Получаю уровень и награду…
– А не проще ли повышать уровень на убийстве чудовищ?.. Или в этой твоей игре их нет?..
– Ты глупый, Шин? – лицо Хины вытянулось в неподдельном удивлении. – Какая же это игра?.. Тебе нужно меньше времени проводить за телевизором…
Я бессильно выдохнул и постарался унять бушующий внутри пожар. Злиться на эту девушку было бесполезно – равно как и переубеждать её в чём-либо. Оставалось играть по её правилам и надеяться, что рано или поздно весь этот кошмар закончится.
Но зачем я вообще вышел к ней?.. Сложно сказать. Быть может, бродить по этому посёлку-призраку в одиночестве было куда хуже, чем выслушивать плоские остроты Хины. И я был рад обществу этой девушки – в конце концов, она присутствовала здесь и сейчас, вполне реальная…
Но стоп. Именно эта деталь содержала проблему. Что Хина делала в этом месте в это время?!
– Ханаи, – сухо начал я. – Ответь: что ты здесь делаешь?..
– Как что, Шин?.. – девушка взглянула на меня искоса, после чего вдруг замедлила шаг и отошла в сторону, к крыльцу небольшого уютного домика. Чуть обернувшись, продолжила: – Наслаждаюсь днём фестиваля, конечно.
– Наслаждаешься?.. – сперва я удивился. Но потом несколько контактов в моём мозгу резко соединились – и в самом центре головы взорвался целый электрический вихрь понимания. – То есть подворовываешь с алтарей?!
– Отличная интонация! – похвалила Хина, откусывая от аккуратно слепленного рисового шарика. Через секунду добавила: – Фкуфно…
– Не говори с набитым ртом! – автоматически выкрикнул я. Но тут же опомнился: – Ты что, не понимаешь?! Это же подношения высшим силам! Их не просто так выкладывают!..
Мне ещё многое хотелось сказать. О том, с каким трудом люди каждый год своими руками вырезают из дерева ритуальные алтари. Как кропотливо готовятся к этому дню и выбирают, чем порадовать богов и демонов, как оставляют яства на улице, надеясь, что злые силы насытятся и уйдут, а добрые –притянутся к щедрым хозяевам…
Но объяснять было бесполезно. И, в общем, свою цель подношения исполняли: злые силы действительно насыщались – при мне, ничуть этого не смущаясь.
– Ты обижаешь меня, Мисаки! – капризно отозвалась Хина, слизывая прилипший к пальчикам рис. – Думаешь, стала бы я трогать еду для потусторонних сущностей?!
Я обнадёженно расправил плечи, ожидая высокоморального завершения фразы…
– Это же опасно для жизни! – отчеркнула девушка, вбив громадный гвоздь в крышку гроба для моей веры в людей.
– Но… Зачем тебе это?.. – с надрывом спросил я, уже ни на что, в общем, не рассчитывая.
– Так бесплатно же, – интонация Хины, эта смесь детского непонимания и констатации очевидного, обрушила меня в пропасть. Вбила в землю по самую макушку. Ниже падать мне было просто некуда, лимит удивлений на этот день был перевыполнен вчистую…
Я затравленно огляделся. Неужели никто не наблюдал сквозь щёлочку в шторах завешенных окон, неужели никто-никто не видел, как свершается это ужасающее кощунство?!
Нет… Один человек точно наблюдал за выходками беспринципной школьницы. Но ничего не делал – или даже не хотел делать. Он якобы ждал помощи со стороны… Якобы.
Постойте-ка. Да этим человеком был я…
– Улов сегодня просто отменный! – громко похвасталась Хина, приподняв свой мешочек на тесьме. – Кто-то оставил совершенно потрясающие леденцы… Хочешь попробовать?
– Нет, спасибо, – машинально отозвался я, стараясь не смотреть на торбу, полную священных подношений – она выглядела почти устрашающе увесистой…
– Послушай, Шин, – голос девушки стал тише, серьёзнее.
– Да?.. – я напрягся.
Качнувшись в мою сторону, Хина вдруг посмотрела с подозрением и, чуть склонив голову, промолвила:
– Ты что… моралист?!
Я почувствовал себя языком погребального колокола… Шаром для боулинга, выкатившимся с трассы… Гоночной машиной, каким-то образом ухнувшей с вершины водопада. Это было… неоднозначное ощущение. И, при всей своей красочности, оно позволяло только пыхтеть от разочарования – слов тут было просто недостаточно!
– Да! – я издал скорбный крик, потеряв последние крупицы надежды. – Да, в этом плане я моралист! И меня трясёт от того, что ты тут творишь!
– А, – Хина коротко кивнула. – Понятно. А в каком плане ты не моралист?
И снова я проиграл. Вести эту войну было бессмысленно с самого начала. Второй день подряд мои войска капитулировали, неся поистине невосполнимые потери.