И всё?.. Это всё, что она хотела узнать?.. Только одно – пойду ли я?..
– А ты?.. – поинтересовался я после секундной заминки.
– Что – я?
– Ты идёшь на празднование?..
– Вы так это называете, – Хина поёжилась. – Жуть…
– Ты же сама так сказала пару секунд назад!
Девушка хихикнула.
– Так ты идёшь? – спросил я уже требовательнее.
– Нет! – она посмотрела на меня с возмущением. Но тут же расслабилась, продолжила уже спокойнее: – Не знаю. Когда дело доходит до этого дня – я стараюсь не полагаться на эту богатенькую парочку…
Богатенькая парочка?.. Не самый лестный отзыв о дочерях Великого Дома, Макото и Хитоми – ведь именно они, по слухам, затеяли сегодняшнюю ночную вылазку из тёплых кроваток прямо в лапы местным ночным демонам…
– Не доверяешь им? – вслух изумился я.
– А ты доверяешь?! – девушка скривилась. – Это же отпрыски семейки Амамия… Их Дом кормится на трупах уже сотню-другую лет!
– Но это же не значит, что…
– Ты глупый, Шин?! – на этот раз Хина вложила в свой вопрос неподдельный, сконцентрированный упрёк. – Это всё ростки с одного огорода! Ягоды из одной корзинки… Это члены одной семьи!
Воздух как будто бы стал холоднее. По спине моей неудержимыми табунами промчались волны мурашек. Высказывания Хины – слишком серьёзные, слишком жёсткие, чтобы быть просто шуткой! – длинными когтистыми пальцами играли на арфе нервов. Проникали даже сквозь броню рациональности и обычной уверенности.
Но тут во мне сработал незримый переключатель. Что-то щёлкнуло, и всё моё естество вдруг расправило крылья возмущения.
– Мако… – я запнулся от сковавшего горло напряжения. – Макото теперь – моя девушка. И я не позволю отзываться о ней плохо! Она… не может быть плохим человеком!
– Она твоя девушка… – спокойно протянула Хина, приподняв одну бровь.
– Да!
– Или это ты – её парень?..
– Что?.. – я непонимающе уставился на собеседницу, но та лишь улыбнулась в ответ. И это была крайне неприятная, глумливая улыбка…
Проклятая девчонка снова запутала меня! Своей глупой игрой в слова она раз за разом умудрялась поселить в глубине моего черепа тени сомнения и странной неуверенности. Она… Эта чёртова Хина заставляла меня задуматься – и это откровенно нервировало. Да кто она такая, чтобы…
Резко сплюнув в сторону, я постарался очистить голову от ненужных сейчас мыслей и излишней агрессии. Сражаться с этим врагом было бесполезно, а изводить себя пустой злобой не имело смысла.
Я не учился на своих ошибках. Совсем.
– Знаешь, все эти твои предрассудки… – я примолк, не зная, чем продолжить вырвавшуюся мысль.
– Что с ними не так, Мисаки? – полушёпотом отозвалась Хина. Она давно уже обходила алтари стороной. Просто брела по левую руку от меня и смотрела – пристально, с вызовом… Почему я не заметил этого раньше?..
– Скажу проще: для тебя ещё не поздно выкинуть гнетущие к земле камни!
Я сказал это – и неожиданно вырвался вперёд. Девушка замерла на месте, так что я быстро оторвался от неё и сразу же свернул за угол, не желая больше вступать в словесные схватки. Этот раунд должен был остаться за мной…
Вслед мне не раздалось ни оклика, ни шагов. Неужели я действительно победил?.. Справился с девочкой-волшебницей почти четырёхсотого уровня!..
Мне всё больше и больше нравился этот казавшийся безрадостным день!
Впрочем, удовлетворение от мимолётной победы прошло быстро… Пожалуй, слишком уж быстро: я даже не успел насладиться в полной мере самодовольным внутренним теплом, как вновь остался посреди жутковатой безвестности, среди серых домов и умело вырезанных деревянных алтарей. Сверху чугунной крышкой нависало небо. Снизу – давил норовящий выскользнуть из-под ног камень… Оказавшись в одиночестве, я ступил в совершенно другой мир, и нельзя сказать, чтобы он так уж сильно приходился мне по нраву.
Неужели я действительно оставил Хину в центре этой серой пустоты?.. Бросил позади, даже не подумав, что…
Хмыкнув, я оборвал свои моральные порывы. Едва ли хоть кто-нибудь во всей этой долине мог чувствовать себя сейчас лучше, чем эта безумная девчонка! Подумать только – она набивала мешок сладостями и священной едой прямо в день фестиваля! И была уверена в том, что это запросто сойдёт ей с рук!.. А ещё она не верила в демонов. Совершенно. Жрица храма, стоящего на святой земле, пренебрегала всеми мерами предосторожности и кормилась со стола высших сил так, словно бы их и не было вовсе!