И мир… Спираль. Чем бы он ни был… Виток за витком. Начал сходить с естественной оси…
Мегуми вновь стояла передо мной. Угрюмая, сломленная, слабая. Она готовилась сделать шаг в пустоту. Снова.
Ход времени для меня замедлился. Адреналин, ударивший в голову, обострил восприятие до максимума и ускорил ход мыслей настолько, что я начал диктовать себе приказы прежде, чем успевал о них даже помыслить.
Мы сорвались с места одновременно, я и Мегуми.
Утомлённое долгим преследованием тело послушно двинулось вперёд – быстро, куда быстрее, чем могло бы в любом другом случае – и единственный мощный рывок позволил мне оказаться у самого обрыва, в царстве вольных ветров, где и начиналась кривая усмешка нашей долины, рассекающая лес напополам.
И Мегуми была там. Между небом и землёй, в колыбели голодного мрака. Потерянная, испуганная и такая одинокая… Хрупкая тёмная фигурка под взглядом огромной алой луны…
Она не думала, что я брошусь следом, и потому не успела даже удивиться, когда рука моя, преодолевая все законы человеческого мира, вцепилась в воротник её спортивной куртки. И миг спустя услужливое замедление времени закончилось: будто бы стремясь наверстать упущенное, реальность рывком обрушилась на нас обоих, грубо вдавив меня в камень плато и дёрнув Мегуми вниз с такой силой, что внутренности моей руки буквально захрустели от нагрузки. Жилы, мускулы, кости – всё это разом обратилось в канат из раскалённого металла, обжигающий изнутри, и мне пришлось сосредоточить всё внимание на кончиках пальцев, чтобы не расставить их случайно при очередном приступе опаляющей боли.
Только сейчас Мегуми начала понимать, что именно произошло – и лицо её, освещённое светом полной луны, исказилось от обиды и злобы.
– Отпусти меня! – процедила девушка сквозь зубы. Её ногти тут же впились в моё запястье, проникая под кожу, а ноги принялись беспорядочно биться об отвесную грань утёса в нервозных попытках найти точку опоры для броска назад.
Меня дёрнуло в сторону пропасти – сухая земля зашуршала, ускользая из-под свободной ладони, а носки ботинок вонзались в почву недостаточно глубоко, чтобы гарантировать безопасность.
– Подожди! – взмолился я, чувствуя, как особенно острый булыжник за краем обрыва раздирает ткань рукава и всё грубее проходит сквозь кожу при каждом новом рывке девушки.
Под моими пальцами затрещала ткань воротника Мегу.
– Я не хочу жить! – вопль Мегуми поднял в небо целые стаи любопытных ночных птиц, и их нестройная ругань, похожая на прерывистые древние песни, на секунду оглушила нас обоих. – Отпусти меня, Шин!..
Она не была тяжёлой. Не была. Я мог вытащить её в любой момент… Стоило только приложить немного усилий… И выкроить хотя бы одну секунду спокойствия, одну секунду, в которую девушка не пыталась бы разодрать в кровь мою руку или отправить себя прямиком вниз размашистыми движениями коленок.
Я мог вытащить Мегуми. Это было мне под силу.
Конечно же…
Вот только… Она подбиралась всё ближе к холодной пустоте под ногами, и увлекала меня за собой. С каждым мгновением. Всё быстрее и быстрее.
Всё это время она была для меня чем-то далёким… Чем-то пустым… Второстепенным, едва заметным участником большой постановки. И это… это я начал понимать только сейчас!.. Дурак, никчёмный, эгоистичный дурак!..
Кровь всё обильнее стекала по моему локтю и ниже, пульсирующим дыханием дракона выбиваясь из разверстой булыжниками раны…
– Прости! – прокричал я, задыхаясь от жара в стиснутых лёгких и заставляя себя посекундно забывать о скручивающей руку боли. – Пожалуйста, прости меня! За всё! За невнимательность, за грубость, за допущенные ошибки!..
– Мне не нужны твои извинения! – прошипев это, Мегуми резко отпустила моё запястье и потянулась к собственному горлу. Мне хватило мига, чтобы разгадать её затею: осознав бесполезность брыканий и открытому давлению на меня, девушка собиралась расстегнуть молнию на куртке и выскользнуть из неё прямиком к верной гибели.
Рванувшись вперёд, я запустил вниз вторую руку и успел вцепиться в запястье Мегуми за миг до того, как её тонкие пальчики ухватили язычок замка на куртке.