– Матушки больше нет, – произнесла Хитоми без малейшего выражения.
– Значит, она не догадалась о… твоём… плане?.. – я чувствовал, что иду по краю чёрной бездны, только и ждущей ошибки с моей стороны.
– Догадалась, – это слово далось моей собеседнице нелегко. Мне показалось даже, что с его звуком в динамике появилась целая серия раздражающих помех. – Но это… уже не важно.
Во сне я видел, как Хитоми предстала перед матерью. Как встретила безумным взглядом приглашение той испить чая с подаренными мною сладостями. И как окончательно сошла с ума, наблюдая за крахом своих надежд.
– Ты ведь убила её, да? – спросил я глухим шёпотом, надеясь, что нас могут прослушивать те, кому не всё равно. Кто способен защитить меня от сумасшедшей девчонки, если ей в голову придёт какая-нибудь глупость.
– Убила, – признание девушки рухнуло между нами тяжёлой гирей факта: никому не было дела до нашего разговора, иначе Хитоми не стала бы так рисковать с подобным признанием. – Но у меня не было выбора. Ты должен понять.
– Значит… – я несколько раз вдохнул и выдохнул, надеясь перебороть накатившее головокружение и унять слёзы страха, от которых уже щипало глаза. – Значит, Великого Дома Амамия больше не существует?..
В этот раз – впервые за весь недолгий разговор – ответ на поставленный мною вопрос не прозвучал сразу же. Ни сразу, ни через минуту после того, как он слетел с моего языка.
– Ответь, – попросил я, зажмурив глаза от страшного предвкушения. – Прошу тебя, не молчи…
– Нет, – с фатальным опозданием произнесла Хитоми, и я почти увидел её перед собой – измученную, перегоревшую, с искусанной губой и пустым взглядом. – Нет, Шин… Тут… всё оказалось несколько сложнее. Именно поэтому я звоню тебе. Именно тебе. Потому что… не знаю, как быть.
– Ты обещала! – чуть не закричал я в трубку. – Обещала, что разрушишь до основания триумвират Домов и выгонишь их всех с холма!.. Исправишь эту несправедливость… Это ведь был твой великий план…
– Всё… очень сложно, – девушка оправдывалась. Она, носительница голубой крови и высокого титула, признавала передо мной, простым деревенским мальчишкой, свою вину. – Я… была глупа и… слишком… эгоистична, когда думала, что имею право на… подобные… действия…
– Да ты послушай себя! – в яростном бессилии я пнул стену перед собой и чуть не развернулся на месте, основательно встряхнув телефонный аппарат. – Это ведь не твои слова! Не твои чёртовы мысли! Кто успел – и вообще смог – промыть тебе мозги?! Тебе! Ты ведь сама ненавидишь этот порядок!
– Мы заблуждались, – с прежним глухим сожалением промолвила Хитоми, и я вдруг понял, что ничего не добьюсь от неё. Ничего, кроме этого раскаяния и слепой уверенности в том, что иначе быть не может.
– Что случилось?! – воскликнул я уже тише, скорее от горечи, нежели злобы. – Кто смог тебя переубедить?..
– Истина, Шин, – голос Хитоми дрогнул. – То, что я узнала… о своей семье и… Великом Доме… о фестивале…
Девушка запнулась. Было очевидно, что в уме она всё продолжала этот малопонятный список, но дальнейшие его пункты меня не касались. Да и вообще не предназначались для чужих ушей.
– И что теперь будет? – спросил я, опускаясь на корточки. Сил стоять уже не оставалось. – Возьмёшь власть в свои руки, чтобы уберечь эту свою… страшную тайну, да?.. Будешь вместо матери упиваться властью, деньгами и почтением недалёких людей?.. Сидеть на вершине пирамиды из тел, будто ты вечная госпожа всего под небесами?..
– Не надо так, Шин, – девушка примолкла на секунду, собираясь с силами. – Не надо. Я… Постараюсь что-то изменить… Что смогу. Но… в моих силах так мало… Именно поэтому мне нужен ты. Прямо сейчас.
– В каком… смысле?.. – я насторожился, даже не заметив этого.
– Я хочу, чтобы ты стал моим законным супругом. Возглавил Великий Дом Амамия, пока до меня не добрались женихи из других Домов…
– Что?! – я вновь вскочил на ноги, удивляясь, что силы, подбросившей меня вверх, не оказалось достаточно, чтоб стукнуться головой о потолок. – Ты вообще себя слышишь?! Мы ведь… Мы учимся в старшем классе!..
– Последние годы, – холодно отрезала Хитоми, применив заранее заготовленные ответы. Она знала, что всё придёт к этому. – История знает куда более ранние браки…