– Да я ведь тебе даже не нравлюсь! Ты сама всегда говорила…
– Это не вопрос симпатии, Шин! – теперь уже девушка повысила на меня голос, хотя в её случае это повышение не добиралось по силе даже до нормального человеческого тона. – Мне нужен человек, которому я могла бы доверять. Который способен хранить мои секреты и поставить жизнь под угрозу ради моих амбиций… Это очень важно… Женщины ценят подобное, Шин…
– Я пошёл на это всего один раз! – я снова пнул стену, на этот раз куда крепче, чем раньше. – Чтобы остановить паразитический образ жизни Дома Амамия! Не ради тебя!
– Это не имеет значения, – Хитоми очень хотела рассердиться, настроить себя на внутреннюю мощь, но… У неё не оставалось даже ничего подобного этой мощи. Не сейчас. – Просто из всего моего окружения ты – единственный, кому я могу это предложить… Только подумай! Я предлагаю тебе то, что не сможет предложить больше ни одна девушка во всей твоей жизни! Это очевидное решение… Не понимаю, что заставляет тебя колебаться…
– Колебаться?.. – переспросил я, чуть не залившись истерическим хохотом. – Я не колеблюсь, поверь! Моё решение крепко, как чёртов камень, из которого выложены ваши лестницы! Нет! Я не собираюсь сходиться с тобой!..
– Но у тебя… нет на это никаких причин! Нет причин отказываться от меня! – голос девушки дребезжал, как металлический лист, попавший под крупные капли дождя. – У меня есть всё… Всё, о чём ты можешь мечтать! Ум, внешность, деньги… даже невинность! Я смогу стать идеальной женой… буду заботиться о тебе до самой смерти!..
– Для меня существует только Мегуми, – отчеканил я, начиная ощущать невыносимую усталость от навязчивости Хитоми. Она давила на меня, давила со звериным упрямством, как будто бы не представляя себе мира, в котором её мнение может не быть единственно верным. – Я люблю Мегуми. Я хочу быть с ней. И она уж точно не глупее тебя и выглядит не хуже!
Тут я откровенно кривил душой. Сравнивать Мегу и Хитоми было бы крайне неразумно – при всём моём тёплом отношении к первой, – но дочь Великого Дома довела меня до исступления, до состояния, когда я был готов на что угодно, только бы оттолкнуть её от себя.
– Мегуми, – негромко повторила моя собеседница, и мне показалось, что это имя по-настоящему удивило её. Ввергло в состояние лёгкого шока или озадаченности. – Она ведь… никто… Сирота… Бродяга…
Я гнусно усмехнулся, допустив на язык совершенно непозволительные слова:
– Ты теперь тоже сирота! И для меня рядом с ней никто – это именно ты… Я жалею о том дне, когда связался с тобой и этой твоей дурной затеей… Всё стало только хуже! Мы не избавились от Дома Амамия! Не получили глотка свежего воздуха! Только ещё одного сумасшедшего тирана!
– Я не… не сумасшедшая, – в лёгкой задумчивости ответила Хитоми. – Просто… Я хочу помочь… тебе… Хочу, чтобы ты защитил меня… Ещё раз…
– Пойми, – заговорил я намного тише, почувствовав вдруг резкий укол вины перед этим сломленным человеком. – Я бы хотел помочь тебе, но… это выше моих сил. Я наговорил много грубостей – но только потому, что… не ждал такого поворота событий. Мы не можем быть вместе. Но я по-прежнему твой друг…
– Друг, – произнесла девушка с тяжёлым сомнением.
– Да, друг… И если тебе понадобится что-нибудь…
– Мне нужен ты, Шин…
– Я бы хотел, чтобы это было возможно… Чтобы всё сложилось иначе. И у тебя, и у меня. Но это… невозможно…
– Я поняла, – подхватила Хитоми без энтузиазма. – Ты и Мегуми… Школа… Личные симпатии…
– Да, – я кивнул самому себе, надеясь, что этот переход к пониженным тонам благоприятно скажется на восприятии собеседницы и поможет нам обоим пройти через эту точку жизни без потери лица. – Да, именно так… Ты… действительно прекрасная, умная девушка… И… у тебя большое будущее…
Я как будто бы отказывал в ответ на любовную записку…
– Большое будущее… – Хитоми повторила мои слова так, будто готова была вот-вот расплакаться. – Большое будущее, Шин… В этом месте… Я не смогу…
– Всё будет хорошо, – пообещал я, не имея на то никаких оснований. – Всё наладится… Честно. И мы… ещё вспомним этот момент потом. Со смехом. Вроде бы как… какие глупые мы были, что боялись и… всё... в таком… смысле.