«Ну держитесь!», — решилась девочка, смахивая со лба капли дождя, и тоненько свистнула.
Григорий Сергеевич хмуро посмотрел на неё, но не успел ничего сказать.
Прошло несколько секунд, и раздался шорох, нарастающий с каждым мгновением. Девочка хитро улыбнулась, задирая голову.
Закружившаяся стайка голубей, спикировав, налетела на рабочих. Те побросали инструменты и, пытаясь спастись от птиц, бегали по двору. Двое из них попытались вбежать в подъезд, но дорогу им перегородила женщина с зонтом, выставив тот, как пику:
— Ну уж нет! Поймёте теперь, что животные чувствуют, когда спрятаться негде!
Её сын, отбежав подальше, поманил ребят, наблюдающих в стороне, и подхватил с земли ком грязи. Друзья с готовностью присоединились к нему.
— Получай, фашист, гранату! — Размахнувшись, мальчик метнул ком. Тот угодил Григорию в затылок, и мужчина разразился бранью. Ребята с гиканьем принялись забрасывать рабочих грязью.
— Вася, ты что! — ахнула мать мальчика, опуская зонтик. — В светлой куртке — и в клумбу! Сам стирать будешь!
Рабочие побежали к припаркованной машине, не обращая внимание на вопли своего начальника. Голуби преследовали их до тех пор, пока те не скрылись в салоне, нетерпеливо подпихивая друг друга в спины.
— Дайте хоть котят вытащить! — крикнула Надя, наблюдая, как Григорий Сергеевич, облепленный грязью, пытается добраться до машины.
— Да нет там никого! — взвыл мужчина, прикрывая голову от ударов крепкими клювиками, и опрокинулся навзничь.
— Как — нет? — удивилась Надя.
— Вот так! Димон глянул, сказал, пусто! Мы и стали закладывать! Кыш, кыш! Бешеные! А ну пшли отсюдова!
— Они не бешеные, — Надя с облегчением выдохнула, ощущая дрожь в коленях, и снова свистнула. — А справедливые.
Голуби послушно взмыли ввысь, повинуясь просьбе хозяйки чердака. Надя оглянулась на ликующих жителей и довольно скачущих мальчишек, и шагнула к распластанному на земле Григорию Сергеевичу.
— Уезжайте. Здесь есть кому присматривать за животными. Есть кому ухаживать и защищать. А вернётесь… — Надя присела рядом и, заглянув мужчине в лицо, понизила голос до зловещего шёпота: — … призову столько голубей, что они вашу машину на крышу дома поднимут. Вместе со всеми вами внутри.
Не говоря ни слова, Григорий перевернулся на живот и пополз к машине. Его сотрудники осторожно приоткрыли дверь, всё ещё с сомнением окидывая небо взглядами. Самый крайний из них втащил начальника внутрь. Взвизгнув шинами, автомобиль сорвался с места и скрылся за поворотом.
Надя выпрямилась в полный рост, ощущая, как струйки воды стекают за шиворот. Раздались редкие хлопки, уже через минуту превратившиеся в овации. Девочка засмущалась, с благодарностью поворачиваясь к людям, и искренне рассмеялась. Впервые за долгое время.
Дождь прекратился, и первый луч, пробившись сквозь тучи, осветил двор.
Вскоре жители дома, обсуждая произошедшее, стали расходиться. К Наде подбежал тот самый мальчик, развязавший грязевую войну.
— Ты — Надя, да?
— Да, — кивнула девочка, закрывая глаза и подставляя лицо солнцу. — А ты — Вася.
— Ага. Ты ж сестра Полькина? Она про тебя рассказывала. В общем…
— Что такое? — Надя, наконец, посмотрела на мальчика.
Тот заговорщически подмигнул:
— Дядька прав был. Нет в подвале котят.
Надя вздрогнула, только сейчас вспомнив слова Григория Сергеевича. Под ложечкой засосало от ужаса. Нет, всё равно Поля не простит… Потеряли малышей.
— Где же они?
— Так я… Короче, — Вася выдохнул, собираясь с духом. — Как услышал, что едут подвал зарумо… завумо…
— Замуровывать.
— Ага. Замуво… Тьфу. В общем, тут же побежал к котятам. Нас всех, — мальчик указал на друзей, — Поля учила, как обращаться с ними. Я их в коробку посадил да вынес тихонько. Их там всего-то шестеро.
— И куда же дел?
Надя почувствовала укол совести. Она всю жизнь считала детей злыми, а они оказались куда добрее и умнее, чем она сама. И храбрее.
— Так домой отнёс, — бесхитростно ответил мальчик. — Пока мама не видела. Я уже соседей оббежал, поспрашивал. Двоих заберёт из пятой квартиры семья. Одного — девчонка с третьего этажа. Ещё одного — друг мой, Мишка, он в соседнем доме. Остались двое. Попробую мамку уболтать, может, разрешит кошечку оставить. Там есть такая, коричневая с белыми полосками. Красивая-красивая! — Вася мечтательно зажмурился. — Я и имя ей уже придумал. Точнее, из книжки взял. Там мальчик превратился в кота и подружился с кошкой настоящей. Но умер потом после драки, а когда обратно стал мальчиком и нашёл котёнка, не вспомнил, как… В общем, Дженни назову.