— Здорово! — искренне восхитилась Надя, ласково погладив мальчика по взъерошенным волосам. — А последнего куда?
— Последнюю, — исправил Вася. — Тоже девочка. Но не нашёл ещё ей хозяина.
Надя вздохнула.
— Давай пока заберу к нам. А там придумаем. Только у меня ещё одно дело есть…
Пока довольный мальчик побежал домой, Надя, подозвав голубку, что-то сказала ей. Птица, курлыкнув раз-другой, легонько качнула головой и улетела.
Забрав котёнка, Надя поднялась в квартиру бабушки Дины. А там, не поддаваясь сомнениям, достала из верхнего ящичка ингредиенты и принялась месить тесто. Для тех самых пирогов с говядиной, как учила бабушка.
Вернувшаяся вечером Поля застала сестру за мытьём полов у чердака. Девочка замялась, неловко переступая с ноги на ногу, и поправила сползающую шаль.
— Спасибо.
Надя обернулась на звук и, отложив тряпку, приподняла брови:
— За что?
— Что котят… спасла. И меня выручила.
— Котят не я спасла, — хмыкнула Надя. — А ребята со двора. Их благодари. А что на счёт тебя… Так для чего ещё близкие нужны?
Поля помолчала, обдумывая что-то. Не выдержав, она растерянно посмотрела на Надю и выпалила:
— Что же мне делать теперь… Кого беречь?
Надя успокоила сестру:
— Найдутся ещё подопечные. Сама знаешь, люди не перестанут выкидывать ненужных им котят. Да проходи, чего стоишь?
— Так мандарин же… — Поля беспомощно развела руками. — Не смогу.
— Сможешь. Я всё вымыла. Заходи теперь, когда хочешь.
Поля сделала осторожный шаг, принюхиваясь, затем и другой, пока не подошла к сестре почти вплотную. Они обнялись. Как Надя не старалась, слёз сдержать не сумела, хотя и пыталась это скрыть. Поля мягко поглаживала её по спине, утешая.
— Как там бабушка? — встрепенулась Надя, отодвигаясь от сестры.
— Хорошо. Переволновалась. Нельзя ей, возраст уже. А тут мы со своими ссорами…
Надя внезапно встрепенулась:
— А сколько время?
— Восемь почти.
— Ой, Поля, бежим! А то сейчас опять заволнуется!
Поля удивилась, следуя за сестрой по пятам:
— Почему? Чего ты задумала?
Надя хихикнула и, обернувшись, прижала палец к губам.
— Это секрет! Я отправила голубку разузнать кое-чего. Найти, точнее. И она нашла. А я потом позвонила… Пойдём, скоро увидишь! Главное успеть.
В воздухе витал аромат пирогов уже второй день. Весело болтая ногами, Поля сидела за столом и, прихлебывая горячий чай, с жаром рассказывала про невиданную ранее больницу.
— Полечка, открой дверь, пожалуйста! — попросила бабушка Дина, услышав звонок, и с умилением погладила котёнка, тихонько мурчавшего на её коленях. — Может, Валентина пришла? Хотя пенсию только завтра должны принести…
— Нет, я открою! — Надя отставила кружку в сторону и бросилась к двери, подмигивая обескураженной Поле.
Распахнув дверь, девочка поздоровалась и приглашающее махнула рукой. Светловолосая пожилая женщина, сжимая в руках затертую сумку с изображением собаки, робко улыбнулась:
— Здравствуйте. Мне нужна Динара. Я, наверное, ошиблась?
— Нет-нет! — с жаром откликнулась Надя. — Проходите! Бабушка Дина на кухне. Меня Надей зовут.
Надя видела, как женщина сомневается. Но, словно решаясь на что-то, та глубоко вдохнула и перешагнула порог.
— А меня — Людмила Александровна.
Цвет дня и ночи
Ростик шмыгнул носом, затягивая колючий шарф на шее, и вытер мокрое от слёз лицо. Мама снова, снова заставила надеть этот ужасный цветастый комбинезон.
На коричневой ткани перемешивались узкие белые овалы с крупными жёлтыми кругляшками в центре, от чего мальчик чувствовал себя огромной яичницей на покрытой копотью сковородке. Но сильнее всего злило, что раньше комбинезон носила Яра, старшая сестра Ростика. И он, несомненно, больше подходил девчонкам.
Ростик ненавидел его всем сердцем. Да так, что хотел одним утром разрезать ножницами, искромсать на маленькие неровные кусочки и запрятать в угол между стеной и книжным шкафом. Но не достал до ящика с мамиными швейными принадлежностями, а канцелярские ножнички для бумаги издевательски кусали ткань, не причиняя ей вреда.
Хлопнув напоследок дверью, Ростик вышел на лестничную клетку и прислонился к стене, чтобы отдышаться. Нельзя плакать, никак нельзя! Ребята во дворе не поймут. А то и вовсе засмеют. Капитаны не плачут! Не просто же так в любимом мультике, который по три раза на дню показывают на канале «Карусель», поётся: «Капитан, капитан, улыбнитесь, ведь улыбка — это флаг корабля».