А Ростик сегодня — капитан ледяного корабля, столкнувшегося с лавиной из снега и водой из чайника. А ещё с соседкой бабой Ларисой, которая из вредности вышагивает вокруг корабля, а вчера чуть не поскользнулась в итоге на покрытой льдом дорожке возле трапа. А потом прогнала всех детей и пригрозила разломать корабль своей клюкой, если ещё хоть раз кто-то на него заберётся.
Сильнее лавины Ростик боялся только бабу Ларису. Она могла, чего доброго, и родителям наябедничать. Или того хуже — Ярославе. Яра тоже взрослая, она не поверит, что баба Лариса сама возле корабля крутится.
Взрослые всегда верят только взрослым. Думают, что те врать не будут. А они ещё как врут! Потому что боятся, что их уважать перестанут. Смешные. Уважать надо за дела, а не слова. Слово — оно же лёгкое, его выпусти — весь мир облетит, и не устанет. Никак они этого не поймут!
Но если Яра узнает, тогда — всё, прощай, заметённый снегом двор! Прощайте и вы, зимние каникулы. Здравствуй, школьная литература за третий класс.
Ростик передёрнулся, представляя, как проводит вечера за толстенной хрестоматией в сиреневой обложке, с тоской слушая развесёлые крики друзей за окном. И твёрдо решил, что как только завидит издалека бабу Ларису, то соберёт всю свою храбрость в кулак, подтянет лямки комбинезона подмышки, чтобы не сковывал движения, и помчится как можно дальше.
Мальчишки во дворе радостным гиканьем встретили Ростика, выбегая навстречу. Приветствовали своего капитана, хлопая по спине, шутливо отдавали честь, и предлагали разукрасить флаг — белый платок, втихаря утащенный из дома Витькой, лучшим другом Ростика — почти высохшими фломастерами.
Ростик важно кивал, выслушивая предложения, и улыбался, втайне гордясь своей командой. Молодцы, ну какие молодцы!
Артём добыл деревянные пяльцы, очень уж походившие на штурвал, Витька — платок, Мишка — два куска толстого светлого картона, способного укрепить нос корабля, а Никита — большой холщовый мешок, который отлично подойдёт под хранение несметных сокровищ: горсти потемневших монеток, длинных пластиковых бус, десятка тёмно-зелёных бутылок и главной ценности — маленькой прямоугольной зажигалки «Zippo».
— Команда, слушать мою… команду, — Ростик запнулся, подбирая слово, и тут же исправился: — Приказ, то есть. На нас надвигается шторм! Артём!
— Есть, капитан! — откликнулся худенький мальчик в смешной синей шапке с помпоном.
— За тобой паруса!
— Есть!
— Витька! То есть, Виктор!
— Я, капитан!
— Будешь… Будешь отвечать за оружие! Пушки — к бою!
— Пушки заряжены! — Витя бережно выложил на импровизированную палубу туго слепленные снежки, чуть прихлопывая их сверху, чтобы не укатились. — Ядра на месте!
— Михаил!
— А? Ой, то есть, да! То есть, слушаю! — Миша откинул в сторону
недолизанную сосульку. — Всегда готов!
— Ты сегодня кок!
— А чего ты обзываешься? — насупился мальчик, переминаясь с ноги на ногу. — Сам ты кок!
— Разговорчики на корабле! — Ростик выпустил облачко пара из вымышленной трубки, важно вышагивая между друзьями, и, поравнявшись с Мишей, шепнул: — Кок — это повар, дурак!
— Сам дурак! А чего сразу повар? Я стреляю хорошо! Знаешь, как? Чего сразу Витька? Чего не я?
— Как сказал капитан, так и будет, — отрезал Ростик, возвращаясь на небольшое возвышение из снега. — Никита, ты — доктор. Будешь нас лечить после войны.
— С кем воюем? — весело откликнулся Никита, поправляя на поясе маленькую сумку с пустыми блистерами от «Цитромона» и «Но-шпы».
— С Кракеном.
— Краке-кем?
— Кракеном! — Ростик тяжко вздохнул, потирая чешущийся под шапкой лоб. Ну и команда! — Потом расскажу. Я в книжке у Яры видел. А сейчас…
Разговор перебил тоненький голосок, раздавшийся сбоку от корабля:
— Приветствую, земные полулюди! Не пугайтесь, я хочу только с вами говорить.
— А чего это мы «полу»? — густо покраснел самый маленький из команды, Мишка. — А чего это… А?
Они обернулись на звук. Притопывая на снегу тоненькими кривыми ножками, большеголовое и пучеглазее существо серого цвета с любопытством разглядывало мальчиков. Короткие ручки крепко сжимали металлическую пластину.
— Ты кто? — ошалело спросил Ростик на правах капитана.
— Я прибыл на третью планету для обмена опытом в составе научной экспедиции. Скажите, полулюди, как называется механизм, который вы натянули поверх своих тел?