Но не всегда портной Эдгар, выслушав историю очередного скелета, соглашался на объединение с личиной. Его оказалось нельзя ни уговорить, ни подкупить. Эдгар, подобно стражу, стоял на границе, допуская в человеческий мир лишь действительно достойных претендентов.
В дверь настойчиво забарабанили. Эдгар на секунду замер и, отложив мел, обернулся.
— Входите!
Дверь распахнулась, и в комнату вошла тучная пожилая женщина. Она, безустанно охая, направилась к единственному в комнате креслу, и упала в него, держась за лицо.
Эдгар удивлённо присвистнул, а затем откинулся на спинку стула и запахнул полы толстого махрового халата.
— Варвара Николаевна? Не узнаю вас в … кхм, гриме.
— Ох, Эдушка, беда у меня! Оттого разукрасилась косметикой, — женщина покачала головой. — А то заметить могли череп… Вот, из разреза проглядывается!
Скелет встал со своего места и подошёл к женщине, а затем, цепко ухватив ту за подбородок, повернул голову к свету. От прикосновения твёрдых пальцев Варвара Николаевна вздрогнула, и это не укрылось от портного. Он тихонько хмыкнул, продолжая рассматривать увечья на лице женщины:
— Отвыкли, смотрю, от костей. Давно вы в этом теле, не правда ли?
— Правда, Эдушка, — кивнула Варвара, с опаской поглядывая на скелет, — лет пять точно. С заменами, конечно, сам знаешь — то руки перешивали, то волосы, то грудь… Поизносился костюмчик, от любого трения лопается.
— А сейчас что произошло? — Эдгар отошёл к шкафу и распахнул створки. — Так, дел тут на пару минут: наложу заплатку, подметаю… Нет-нет, за ширму, пожалуйста! — Эдгар деликатно отвернулся, когда Варвара Николаевна принялась расстёгивать костюм.
Женщина послушно зашла за ширму. Раздалось звяканье ложек — Эдгар принялся готовить чай.
Варвара нащупала на бедре пуговицу и, ловко справившись с ней, отстегнула одну ногу, затем вторую, выглядевшую чуть хуже — с сеткой тёмных вен на икре. После настала очередь рук, плохо слушающихся из-за артрита. Последней Варвара Николаевна отстегнула голову. В месте, где располагалась щека, виднелась трещина, от каждого движения расходившаяся всё сильнее.
Ещё минуту назад бывшее пожилой миловидной женщиной существо вышло из-за ширмы и, аккуратно положив костюм около швейной машинки, село за стол. Выглядело оно точь-в-точь, как Эдгар — костлявое, с зияющими провалами глаз и угрожающе щёлкающими челюстями.
С наслаждением вдохнув аромат заваренных трав отверстиями, находящимися там, где у людей располагается нос, Варвара Николаевна вздохнула:
— Смородиновый лист и мята? Ты, Эдушка, не изменяешь своим привычкам. Эх, хоть ещё разок бы попробовать этот чай! А то всё нюхаю…
Эдгар не ответил. Сев за машинку, он расстелил человеческий костюм Варвары и, отыскав брешь в коже, принялся притачивать с изнанки накладку. Варвара с жалостью смотрела на свой костюм, гадая, насколько критичны повреждения. Эдгар почувствовал это, и ненароком поинтересовался, не отвлекаясь от работы:
— Как же так вышло, Варвара Николаевна? Не сами вы поранились, и не от времени кожа треснула. Рассекли её. Не могу разобрать, — скелет взял лежащую рядом лупу и наклонился ближе к костюму, — камень это был или… Подождите, вижу остатки дерева… Палка?
— Ножка стула, — снова вздохнула Варвара и, не сдержавшись, с гордостью добавила: — Разбойник кричит, что убьёт меня, а ему вазу с фруктами в голову — раз! Только осколки полетели. Но границы не переходила, — Варвара Николаевна испуганно дёрнулась, чуть не сбросив со стола дымящийся чайничек, — только человеческую силу использовала, не вру! Честное слово, Эдушка! Я себе пообещала ради Катеньки, что буду жить обычной жизнью, и слово своё сдерживаю. Поверишь?
Эдгар поверил. Подумав немного, он чуть потянул на себя кожу, проверяя на прочность. Варвара Николаевна молчала, сложив руки на коленях, как провинившаяся школьница.
— А что же это за Катенька, ради которой вы в бой пошли? — внезапно спросил портной.
Варвара растерялась на секунду, а затем приоткрыла челюсть. Эдгар знал — она так улыбается.
— Это дочка соседки моей. Та работает постоянно, вот и попросила меня за девочкой присмотреть. Покормить, в школу отвести, с уроками помочь… А за это немножко платит. — Варвара исподлобья глянула на Эдгара. — Но я и так помогать готова. Катя мне нравится, она девочка умная и серьёзная, а уж ласковая, как телёнок! Прижмётся к руке, в глаза заглянет и просит: «Бабушка Варя, а расскажи, какой Москва была при царе? А при Ленине?». А мне и в радость поделиться воспоминаниями.