— А как же драка произошла? — Эдгар отточенным движением отсёк несколько пуговиц у основания костюма и, повернувшись к Варваре, чуть поклонился. — Нечасто услышишь историю, как пожилая леди избила хулигана.
Варвара оживилась. Было видно, что и сама рада рассказать о поступке, но опасалась реакции старого портного.
Она сдвинулась на краешек стула и, понизив голос, жарко зашептала:
— Ох, Эдушка, между нами, может, и не стоило мне влезать, но не смогла в стороне остаться… Жила рядом со мной семья: Татьяна — это соседка, Сергей — отец семейства, и Катенька. Татьяна работала, как проклятая, в шесть утра из дома уйдёт, в двенадцатом часу только возвращается. Катенька во втором классе училась и спортом занималась, художественной гимнастикой. А Сергей… — Варвара сердито фыркнула. — Обыкновенный алкоголик. Грузчиком работал в магазине, да только его выгнали за воровство. Бутылок десять водки вынес, в сапогах прятал по одной. Ну и как его выгнали, — словно с цепи сорвался. Я, бывало, читаю вечером, а мне в стенку — бах! — бум! — это Сергей Таню бить начинает. Ревнует будто, что она работает допоздна. А на деле — это она Кате два журнала новых купила с картинками, а не бутылку Сергею. И так каждый день. Я и стучала, и в полицию звонила… Толку-то. Это он, как выразился, «семью учит», тьфу! — Варвара Николаевна стукнула кулаком по кухонному столу так, что жалобно звякнувшая о блюдечко чашка развалилась на части и чай пролился на пол. — А один раз прихожу к Кате обед подогреть, а она сидит боком. Смотрю — у девочки вся скула фиолетовая. «Я, — говорит, — сама виновата. Папа мне приказал суп куриный сварить, а я плиту включить не смогла, и на занятия торопилась…». Ну и не сдержалась я. Вечером Сергей возвращался из магазина с очередной бутылкой — сумел у жены деньги отобрать, а я без костюма вышла на лестничную клетку. Ох и визжал сосед, что поросёнок! Я ему доходчиво объяснила, что будет, если он ещё раз тут покажется. И хорошо мы зажили без него! Катя высыпаться стала, Татьяна расцвела прямо. Отказалась от вечерней работы и домой приходить пораньше стала. На развод подала. А сегодня вот объявился Сергей, да не один… Решил отомстить — из квартиры всё ценное вынести. Я домой отошла костюм на часик снять — уж очень жмёт, если долго носить. Сам знаешь, как неудобно в теле становится. А Сергей, гад, словно знал про это. Я только грохот услышала. Еле в костюм взлезть успела, даже про грудь с животом забыла, и бегом обратно! А он уже ждал. Зарядил мне стулом в лицо, пока его подельники — такие же дебоширы — сервиз и технику в пакеты складывали. А один из них Катю за руку схватил — и за собой тащит. У меня в глазах от гнева потемнело, честное слово! Катеньку одним рывком из рук мужика выхватила, второму в лоб с размаху дала, а в Сергея вазу швырнула… Дружок его меня ножом в бок ткнул, да вот только живота-то не было, забыла ж я его! Так в рёбрах лезвие и застряло, уже дома вытащила. Как трофей себе оставлю. Сбежали они в итоге, ничего прихватить с собой не успели. А я стою посреди погрома этого, дышу тяжело, и думаю, что сейчас разорвётся костюм на части — такой себя огромной почувствовала!
Она замолчала. Эдгар молчал тоже. Внимательно осмотрев костюм, портной тихонько вздохнул и отложил кожу. Варвара Николаевна заёрзала на стуле и, чтобы скрыть беспокойство, принялась вытирать тряпкой разлитый чай. Перед глазами промелькнуло лицо Катеньки, и Варвара с тоской подумала: «Зря рассказала Эдгару… Теперь не даст мне личину эту, накажет, что вмешалась в человеческие дела. Ну и пусть. Не могла я в стороне стоять».
— Стоило это того? — словно подслушав мысли, медленно произнёс Эдгар и склонил голову. — Как считаете?
— Стоило, — решительно кивнула Варвара Николаевна. — Чего бы мне это… не стоило. Уж простите…
— Знаете, что я вижу? — мягко перебил её портной и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Между нами говоря, вам действительно мал костюм. Я подправил и тут, и там, но делу это сильно не поможет — ещё день-другой, и рассыплется на кусочки. А догадываетесь ли, почему он стал мал?
— Почему? — эхом отозвалась Варвара.
— Потому что вы выросли из него. И здесь есть одно только решение, если хотите прежнюю внешность оставить.
— Какое?
— Сшить вас воедино, — спокойно ответил Эдгар, не замечая, как затряслись руки Варвары Николаевны, — до конца жизни. Вашей, разумеется. Но, боюсь, с такой личиной долго и не прожить — возраст возьмёт своё.
— Сколько? — тихо спросила Варвара, не веря в происходящее.