Не успел я снова надеть шапку, как дверь распахнулась. На пороге показалось мама Аньки — Вера Васильевна.
Осмотрев меня с ног до головы, она кивнула:
— Здравствуй, Костя.
— Здрасьте, Вервасильна, я к А…
— Да уж понятно, что не ко мне. — Женщина оглянулась. — Аня, Костя пришёл. Ты скоро? — Не дождавшись ответа, Вера Васильевна двинулась вглубь квартиры, бросив мне из-за плеча: — Заходи, закрывай дверь. Чаю будешь?
— Да нет, нам уже идти надо, у нас билеты на восемь часов.
— Так ещё рано же, — ответила мама моей подруги прежде, чем скрылась в комнате.
Я потоптался на месте, вытирая ноги об старое полотенце, аккуратно расстеленное возле порога, но раздеваться не стал. До сеанса оставалось ещё два часа, применение которым я уже нашёл. Точнее, его нашла моя мама, убедительно попросив о помощи. Отказаться я не смог.
За дверью комнаты раздался торопливый шёпот, и я прислушался. Говорили, конечно, Анька с Верой Васильевной. Обсуждали предстоящий вечер.
— Губы, губы подкрась, возьми помаду мою.
— Отстань, мам, мы же в кино идём, там всё равно темно, кто меня увидит.
— Как «кто»? А Костя уже не считается?
— Он меня и без помады видел, ничего, не испугался.
— Ну хоть духами помажь, за ушком вот, и тут…
— Мам, ну прекрати!
— Не мамкай! Может, он сюрприз приятный тебе устроит какой. В кафе отведёт, например.
Я переступил с ноги на ногу. Сюрприз-то и правда намечался, только не факт, что он покажется Аньке приятным. Но пути назад уже не было — свои обещания нужно сдерживать. На меня надеялись.
Анька выпорхнула из комнаты, цокая по полу каблучками. На ней было блестящее синее платье, обрамлённое по краям бахромой, которое ей очень шло, а в руках подруга держала лаковую сумку с длинным ремешком.
Заметив мой взгляд, Анька покружилась по комнате:
— Ну как?
— Во! — Я поднял вверх большой палец, искоса поглядывая на часы. Время поджимало. От Аньки это не укрылось.
Спешно накинув зимнее пальто, она помахала матери на прощанье, и мы вышли из квартиры. На лестничной клетке, оглянувшись по сторонам, Анька поднялась на носочки и чмокнула меня в щёку. Я замер.
— Чего ты? — Девочка повела плечом. — Не ожидал?
— Не ожидал, — кивнул я. — Тут такое дело…
— Ну? Что за дело, ради которого мы так спешим?
Я вызвал лифт и, стараясь держаться ровно, пояснил:
— Мама попросила зайти в соседний подъезд к её подруге, тёть Лизе, и прикинуться Дедом Морозом. Дочку поздравить. Это всего на пять минут, — быстро добавил я, наблюдая за реакцией одноклассницы. — Послушаю стишок и вручу куклу. Ты даже заметить моего отсутствия не успеешь!
Аня подняла брови:
— Где ты видел Деда Мороза без Снегурочки? Нет уж, вместе пойдём. Ещё
забудешь чего, знаю я тебя!
Я, наконец-то, выдохнул.
У двери тёти Лизы, вытащив из рюкзака длинный, почти в пол, матерчатый кафтан, найденный мамой где-то на антресолях, я накинул его поверх куртки и откашлялся, готовясь к речи.
Анька дёрнула меня за руку:
— Дедушка, ты кое-что потерял.
— А?
Она достала из рюкзака искусственную белую бороду и покачала головой:
— Эх, говорила же, что забудешь что-нибудь! Куда ты без меня!
— Никуда, — согласился я и, нацепив бороду, позвонил в дверь.
Маленькая Вика, увидев нас на пороге, прижала ладони к разгорячённому лицу. Тётя Лиза, замерев за спиной дочери, махнула в приветствии и украдкой указала на вешалку. Я пригляделся. Розовая прямоугольная коробка, спрятанная среди шапок, несомненно, принадлежала кукле.
Анька тоже увидела это и, подмигнув мне, взяла Вику за руку:
— Ну-ка, милая, показывай, как живёшь-поживаешь!
Они пошли вперёд и я, изловчившись, достал коробку с подарком, а затем двинулся следом. До сеанса оставалось полтора часа.
Мы вбежали в кинотеатр красные и запыхавшиеся. Борода моя сбилась набок, произрастая теперь под ухом, а кафтан оказался заляпан шоколадом. Анька же выглядела по-прежнему замечательно. Даже растрепавшиеся косы, выбивающиеся из-под капюшона, не портили вид.
Я с трудом отвёл взгляд от одноклассницы и протянул два билета кассиру:
— У нас сеанс на двадцать часов…
— Простите, молодые люди. — Крупная женщина в бордовом пиджаке развела руками. — Вы опоздали, фильм давно начался. Я не могу вас впустить.