Так было и в этот раз. Пока Надя мыла посуду, Поля устраивала бабушку Дину на кресле: подложила под спину и шею подушки и укутала ноги толстым колючим пледом из верблюжьей шерсти. Старушка была им не родная по крови, но ближе неё у девочек никого никогда не существовало.
— Бабушка, ну расскажи, почему же ты была Динарой, а стала Диной, — упрямо заявила Поля, усаживаясь на полу. Шаль её, аккуратно сложённая, лежала рядом.
Надя недовольно цокнула языком и посмотрела на сестру, занимая краешек дивана. В руках она перекатывала спелый мандарин, испускавший сладкий аромат. Поля отодвинулась, недовольно поглядывая на фрукт. Запах ей не нравился.
— Ох, ну уморишь же, Поля. Со свету сживешь вопросами! Подай мне альбом, вон тот, белый. — Бабушка взяла протянутую книгу в толстом переплёте и раскрыла на середине. — Вот она… Эта. Тут мне пятнадцать лет — почти как вам — и меня ещё зовут Динарой.
— Ты ещё не была Хранительницей? — Поля чуть склонила голову, внимательно рассматривая старушку.
Та тихонько хохотнула:
— Не была. Хранительницей я стала намного, намного позже, когда переехала в Москву, в эту самую квартиру.
Поля удивилась:
— А почему ты ей стала так поздно? Так сама захотела? Мы вот с Надькой с рождения знали, что нам предстоит…
— Потому что нам выбора не давали, глупая, — хмуро подметила Надя, искоса поглядывая на фотографию, где была изображена маленькая смуглая девочка в расшитом цветами платье. — Мы такими родились уже.
— Верно, — бабушка Дина примирительно подняла руку. — Девочки, вы обе правы по-своему. Вы родились берегинями — смелыми и сильными… — она постаралась подобрать слово, но не смогла.
На помощь ей пришла Надя:
— Богинями.
Поля заливисто рассмеялась, крутя у виска пальцем, а бабушка Дина покачала головой:
— Нет, не совсем. Вы — хозяйки скрытых миров. Больше, чем обычные люди, но и не такие сильные, как боги. Вас создала сама природа, чтобы оберегать своих беззащитных детей — голубей на чердаке и кошек в подвале. Им никто, кроме вас, не поможет. Никто не защитит. А я родилась как раз обычным человеком, и прожила им много лет. Пока не поняла, что хочу охранять этот дом. Помогать нуждающимся словом и делом. Поддерживать уют. Каждый, если захочет, может это делать. Нет в этом ничего сложного. Но не так уж и много желающих, — вздохнула бабушка Дина. — У стариков уже сил не хватает, а у молодежи — терпения. Но это не их вина. Время такое.
До самого конца перелистнув страницы альбома, бабушка Дина замерла. А затем дрожащей рукой выудила из-под обложки фотоальбома старенькую выцветшую фотографию и, на секунду прижав её к сердцу, показала сёстрам. Изображённые на снимке молодые девушки, державшиеся за руки, казались радостными. Если бы кто-то хотел нарисовать счастье, то оно, несомненно, выглядело бы именно так.
Поля привстала с места, чтобы разглядеть портрет, и через мгновенье воскликнула:
— Бабушка, да это же ты! Какая красавица, ух! А что за девушка рядом с тобой? Такая миленькая!
Бабушка Дина печально вздохнула и прикрыла глаза, окунаясь в давние и не очень приятные воспоминания. Каждое слово давалось ей с трудом, а голос, ещё недавно задорный и насмешливый, выдавал волнение.
— Давно это был, ох, как давно… Когда я ещё под Казанью жила, была у меня подружка, Люда Иваненко. Я без родителей росла, помощи ждать было неоткуда, потому и работать рано стала. То полы помою в подъезде, то письма разнесу. Но денег не хватало, конечно, что там платили… И однажды познакомилась с девочкой. Она с собакой вышла гулять. Та мне ведро в подъезде перевернула, и вся вода грязная по ступенькам — прыг-прыг, до самого низа. Мне так горько стало — словами не передать. Я на пол села и заплакала. Лью слёзы и бормочу тихонько себе под нос: «Снова мыть нужно, от начала и до конца. А через полчаса уже смена на почте. И пообедать не успею. Тамара Рашидовна ругаться будет. Точно будет». А девочка посмотрела на меня так серьёзно, будто решаясь на что-то, вздохнула, рукава засучила и за тряпку взялась. «Беги, — говорит, — на почту, я сама всё помою. Из-за Тильды тебе работы прибавилось, значит, я виновата». А вечером они меня с собакой ждали у почты. Я удивилась, даже испугалась сначала. Но девочка, представившись Людмилой, успокоила и пригласила к себе в гости. Сказала, что мама напекла пирогов с говядиной, а одним им это не съесть. Так мы и подружились. Жили они с мамой вдвоём, если Тильду в расчёт не брать. Отец в Москву уехал, когда Люда ещё маленькой совсем была. Она и не знала его толком. Рассказывала, что письма пересылали друг другу несколько раз, пока в школу ходила, потом перестали. Но они и без него справлялись.