– Дай нам знать, если что-нибудь найдешь! – крикнул вслед Эльгион, но бронзовый всадник только махнул рукой на прощанье и вскочил на шею дракона.
– Мы даже не пригласили его к столу в благодарность за хлопоты, – проворчал Янус, которого несколько встревожил и даже расстроил столь поспешный отлет всадника.
– Он только что поел, – ответил Эльгион, следя, как бронзовый дракон поднимается все выше над освещенными заходящим солнцем водами гавани. – Что-то рановато.
– Ведь он сражался с Нитями. А потом, он командир Крыла, ему надо возвращаться в Вейр.
Кажется, его слова убедили Януса.
Через миг дракон со всадником внезапно исчезли, вызвав у толпы единодушный вздох изумления и восторга. Поймав взгляд Алеми, арфист с трудом скрыл улыбку: потом они вместе посмеются над его хитрой выдумкой. Только не перехитрил ли он сам себя? А вдруг Т'геллан и вправду найдет в пещере яйца файра… или таинственного музыканта?
– Арфист Эльгион, – сурово произнес Янус и, сделав остальным знак оставить их наедине, направился к дверям холда, – … арфист Эльгион, – я был бы рад услышать от тебя хоть какие-то объяснения.
– Разумеется, правитель. Мой прямой долг – доложить вам о событиях, свидетелем которых я стал в Вейре, – ответил Эльгион, почтительно следуя за Янусом. Теперь он знает, как вести себя с морским правителем. Больше не придется прибегать ни к уловкам, ни к обману.
Глава 10
Мои ноги вдруг понеслись через луг,
Я вдогонку стремглав полетела.
Ни жива ни мертва, а во рту трава –
Проглотить-то ведь я не успела!
Менолли проснулась. Вокруг было тихо и темно, только у самого уха кто-то уютно мурлыкал. Она сразу поняла: это Красотка, но со сна не могла взять в толк, почему от нее тепло, как от печки. Девочка пошевелилась и тут же почувствовала свои ноги – огромные, тяжелые, они нестерпимо болели.
Наверное, она невольно застонала, потому что рядом послышались шаги и в углу зажегся неяркий огонек светильника.
– Ну, как дела? Ноги болят?
Теплое тельце, согревавшее Менолли, мгновенно исчезло. «Умница Красотка», – подумала девочка, не успев испугаться, что ее королеву могут заметить.
Кто-то, склонившись над постелью, поправил меховое покрывало, Менолли ощутила ласковое прикосновение рук и слабый запах лекарственных трав. – Совсем немножко, – солгала Менолли – на самом деле кровь в ногах стучала с такой силой, что она испугалась, как бы женщина не услышала. Голос ее звучал так мягко, а руки были такие ласковые, что девочка едва не расплакалась.
– Ты, должно быть, проголодалась. Мудрено ли – проспать целый день!
– Так долго?
– Мы напоили тебя сонным зельем. Ведь ты сбила ноги до самых костей… – Женщина слегка замялась. – Ну, ничего. Через недельку будут как новенькие. Ничего страшного нет. – В спокойном голосе послышалась улыбка. – Зато Т'гран уверен, что ты – самый быстрый … скороход на всем Перне.
– Никакой, я не скороход. Я обычная девчонка.
– Вот уж совсем не обычная. Сейчас я принесу тебе поесть. А потом неплохо бы еще поспать.
Оставшись одна, Менолли постаралась забыть о гудящих ногах, о каменной тяжести во всем теле. Она опасалась, что явится Красотка или еще кто-нибудь из файров, – что будет, если женщина обнаружит их здесь? А как там Лентяй – ведь некому заставить его самому добывать пропитание и…
– Меня зовут Манора, – сказала женщина, входя с подносом, на котором стояли миска с дымящимся жарким и кружка. – Ты ведь помнишь, что попала в Вейр Бенден? Вот и отлично. Можешь гостить у нас, сколько захочешь.
– Правда? – Менолли испытала огромное облегчение, не менее острое, чем боль в израненных ногах.
– Конечно, правда, – ответ прозвучал так твердо, что девочка сразу успокоилась.
– Меня зовут Менолли… – она удивилась, заметив, что женщина кивнула. – А вы откуда знаете?
Манора знаком велела ей доедать. – Видела тебя в Полукругом, да и ваш арфист просил командира Крыла, чтобы тебя поискали, когда ты… исчезла. Знаешь, Менолли, давай сейчас не будем говорить об этом. Просто знай, что ты можешь остаться в Бендене.
– Только не сообщайте им, пожалуйста…
– Как скажешь. А теперь доедай жаркое и выпей все до дна. Чтобы скорее поправиться, нужно побольше спать.
Она вышла так же тихо, как и появилась; на душе у Менолли стало спокойнее. Как никак, Манора – главная смотрительница Вейра Бенден, и ее слово – закон.
Жаркое было просто объеденье – густое, с большими кусками мяса, приправленное ароматными травами. Девочка уже почти справилась с ним, когда раздался тихий шелест крыльев. Вернулась Красотка и жалобно пискнула, намекая, что тоже не прочь закусить. Менолли вздохнула и сунула миску ей под нос. Малышка вылизала все дочиста и, тихонько мурлыча от удовольствия, потерлась головкой о щеку Менолли.
– А где остальные? – забеспокоилась девочка.
Маленькая королева курлыкнула и, свернувшись в клубочек, прижалась к плечу Менолли. «Будь остальные в опасности, она не вела бы себя так безмятежно», – решила девочка, посасывая целебный настой.
– Слушай, Красотка, – шепнула Менолли, поглаживая королеву, – если кто-нибудь появится, тебе придется исчезнуть. Нельзя, чтобы тебя здесь видели. Поняла?