– Придется тебе, Монарт, призвать ее к порядку, – добродушно произнес Т'геллан.
Не успела девочка и глазом моргнуть, как Красотка резко оборвала шипение и робко пискнула: глаза ее замедлили вращение, а хвост, которым она едва не задушила Менолли, заметно расслабился.
– Так-то лучше! А то больно уж у нее злобный взгляд.
– Неужели?
– Ладно, Менолли, это я пошутил. А теперь надо сказать Монарту, чтобы он передал твоим файрам, куда мы отправляемся, а то ведь они с ума сойдут, когда мы улетим.
– Вы правда скажете?
– Правда. – Т'геллан ненадолго замолчал, – вот я уже и сказал. А теперь – в путь!
На этот раз Менолли смогла как следует насладиться ощущением полета. Непонятно, почему Петирона так ужаснуло это чувство… Девочку не испугал даже Промежуток, в котором исчезли все ощущения. Правда, она все-таки чувствовала, как нестерпимый холод леденит не совсем зажившие ступни, но эта боль длилась лишь один мимолетный миг. В следующее мгновение они уже снижались над вырастающими из моря Драконьими камнями.
У Менолли дух захватило от восторга.
– Есть шанс, что старшая королева может снова отложить яйца в той же пещере, – крикнул через плечо Т'геллан. – Нужно только убрать оттуда твои пожитки.
Они приземлились на берегу. Монарт неодобрительно озирался – уж слишком мала оказалась бухточка, волны плескались у самых его лап. Через минуту явились все питомцы Менолли и при виде родных мест устроили радостный гвалт. Вдруг в вышине возникла одинокая точка – огненная ящерица.
– Гляди-ка, Т'геллан! Вот и старшая королева.
Но не успел всадник поднять голову, как ящерица исчезла.
– Жаль, что она нас здесь застала. Я-то надеялся… А где было гнездо, когда ты спасла яйца?
– Мы стоим как раз на том месте.
Монарт попятился.
– Он что, слышит, что я тебе говорю? – шепотом спросила Т'геллана обеспокоенная Менолли.
– Слышит, так что думай, прежде чем сказать, особенно, когда говоришь о нем. Он очень обидчивый.
– Но я не сказала ничего такого, что могло бы его задеть, ведь правда? – Менолли! – всадник рассмеялся. – Ведь я просто пошутил.
– Фу ты!
– Ого! Как ты умудрялась взбираться по такой крутизне?
– Это оказалось не так уж сложно. Приглядись, и ты увидишь, что на поверхности скалы полно выступов и трещин, к тому же я устроила себе настоящую лестницу.
– Лестницу? Вот оно что! Ну-ка, Монарт, будь добр, помоги нам.
Дракон любезно придвинулся к самой скале и присел на задние лапы. К восторгу Менолли, плечо его оказалось вровень с карнизом. Мгновение – и они ступили в пещеру. Следом, радостно трубя, ворвались все девять файров. Под каменными сводами пещеры их крики звучали просто оглушительно. Вдруг внутри стало темно. Обернувшись Менолли увидела, что в отверстие заглядывает Монарт. Его большие глаза медленно вращались, переливаясь всеми цветами радуги.
– Послушай, Монарт, не мог бы ты убрать свою здоровенную глупую башку – ты нам свет заслоняешь, – попросил Т'геллан.
Дракон заморгал, что-то недовольно проворчал, но голову все-таки убрал.
– Скажи, красавица, почему никто не обнаружил тебя раньше, во время Поиска? – спросил Т'геллан, и Менолли заметила, что он внимательно наблюдает за ней.
– В Полукруглом еще никогда никого не находили.
– Не вижу в этом ничего удивительного. Так куда старшая королева перенесла яйца?
– Как раз на то место, где ты стоишь.
Всадник отскочил в сторону и наградил Менолли укоризненным взглядом. Потом опустился на колени и стал рыться в песке, что-то довольно бормоча себе под нос.
– Это ты выбросила скорлупу?
– Да. А что, не надо было?
– Нет, все правильно.
– Ты думаешь, она может сюда вернуться?
– Все может быть. Особенно если в следующий раз, когда она будет спариваться, прилив снова окажется высок. Ты не запомнила, когда видела ее прошлый брачный полет?
– Запомнила – сразу после этого было Падение. Тогда передний край Нитей прошел по болотам, что на полпути к Нерату.
– Умница! – Т'геллан поднял глаза к небу и зашевелил губами. Менолли поняла: он что-то подсчитывает в уме. Так же поступал Алеми, когда прикидывал курс. – Так, а теперь скажи, когда вылупились твои файры?
– Я давно потеряла счет времени, но помню, что родились они пять Падений назад.
– Отлично. Значит следующий брачный полет у нее должен быть в середине лета, если, конечно, во время Прохождения файры следуют тому же циклу развития, что и драконы. – Т'геллан оглядел грубую утварь, которую девочка смастерила, чтобы выжить в этой пещере.
– Хочешь захватить что-нибудь с собой?
– Совсем немного. – Менолли заглянула под мешковину, служившую ей одеялом. Свирель оказалась на месте – значит, всадник не нашел ее, когда побывал в пещере прошлый раз. Девочка снова завернула ее в тряпку. – Вот, масло… – сказала она, схватив горшок. – Оно мне еще пригодится.
– Навряд ли, – усмехнулся Т'геллан. – Но на всякий случай возьми – Манора интересуется всякими снадобьями.
Еще Менолли прихватила сушеные травы и увязала все свои вещички в узелок, чтобы можно было перекинуть через плечо. Потом принялась безжалостно выкидывать из пещеры всю свою самодельную посуду.
– Ой! – вспомнив про Монарта, девочка бросилась к отверстию пещеры и выглянула наружу.
– Не бойся, ты в него не попала! У него хватило ума держаться подальше, когда идет уборка. – С этими словами Т'геллан подкинул в воздух ее котел.
– Вот, пожалуй, и все.
– Тогда поехали!
Перед тем, как навсегда покинуть пещеру, Менолли в последний раз обернулась и усмехнулась про себя. Разве думала она когда-нибудь, что ей придется уходить отсюда, ступая с карниза прямо на плечо дракона! А еще раньше она тоже не думала, что ей доведется жить в пещере, тем более летать на драконе… Правда, теперь никто уже не скажет, что в этой пещере кто-то жил. Сухой песок засыпал даже следы, оставленные их ногами. Т'геллан протянул руку, чтобы помочь ей сойти на спину дракона. Путь их лежал в бухту, где предстояло отыскать кладку огненной ящерицы.