– Это ты – Менолли? – нерешительно спросил подошедший мужчина.
Подняв глаза, девочка увидела одного из рудокопов, сидевших рядом с ней во время Запечатления.
– Я – Никат, Главный рудокоп из холда Кром. Госпожа Лесса позволила мне взять два яйца. – За его суровостью Менолли разглядела плохо скрытое нетерпение – мастер спешил скорее заполучить вожделенные яйца. – Вот они – здесь, господин, – приветливо улыбаясь, проговорила Менолли, показав ему стоящую под столом корзину.
Мастер заметно оттаял.
– Я смотрю, у тебя тут все продумано.
Он помог девочке отодвинуть стол и жадно наблюдал, как она сгребает сверху песок и достает первое яйцо.
– А можно мне королевское? – вдруг спросил он.
– Мастер Никат, ведь Лесса объяснила тебе, что яйца файров ничем не отличаются друг от друга, так что заранее сказать невозможно, – к облегчению Менолли, вмешался в разговор подошедший Т'геллан. – Конечно, может быть, Менолли знает секрет…
– Неужели? – Главный горняк подозрительно уставился на девочку.
– Разве ты не слыхал, что она запечатлела девять файров?
– Девять? – мастер Никат недоуменно нахмурился, и Менолли легко прочитала его мысль: у какой-то девчонки девять, а Главному рудокопу дают всего два!
– Ну-ка, Менолли, выбери для мастера Никата два самых лучших! Мы ведь не допустим, чтобы он ушел разочарованный. – Т'геллан сказал это с совершенно непроницаемым лицом, но от Менолли не укрылась смешинка в его глазах.
Она поддержала игру и с важным видом стала перебирать яйца, притворяясь, что ищет лучшие, хотя отлично знала: королевское яйцо получит только мастер Робинтон.
– Держите, господин, – сказала она, вручая Главному рудокопу пушистый сверток с драгоценным содержимым. – Советую вам спрятать его на груди под курткой, когда будете возвращаться домой.
– А что положено делать потом? – смиренно осведомился мастер Никат, обеими руками прижимая мешочек к груди.
Менолли посмотрела на Т'геллана, но взгляды обоих мужчин были устремлены на нее.
– Я бы поступила точно так же, как мы делаем здесь. Держите их поближе к огню, в прочной корзинке, засыпав теплым песком или завернув в мех. Госпожа Вейра сказала, что они начнут проклевываться в ближайшие семь дней. Как только малыши разобьют скорлупу, сразу же начинайте их кормить, пусть наедятся до отвала. И все время разговаривайте с ними. Очень важно… – девочка запнулась: ну как объяснить этому суровому на вид человеку, что файры должны почувствовать твою любовь и доброту…
– Их нужно постоянно успокаивать – ведь им так страшно, когда они появляются на свет. Сегодня вы видели новорожденных драконов. Погладьте малышей, приласкайте… – мастер Никат согласно кивал, запоминая ее наставления. – Их нужно ежедневно купать и смазывать им шкурку. Вы сами увидите места, где кожа начинает шелушиться. Если проглядеть, могут получиться болезненные трещины, они начнут чесаться…
Мастер Никат недоверчиво повернулся к Т'геллану.
– Менолли в этом прекрасно разбирается. Мало того, она научила своих файров подпевать ей, и…
Но беззаботное замечание всадника не привело Главного рудокопа в восторг. – Песни – песнями, а вот как заставить их возвращаться к хозяину? – напрямик спросил он.
– Они должны сами захотеть вернуться к вам, мастер Никат, – твердо произнесла Менолли, чем вызвала обескураженный взгляд рудокопа.
– Самое главное – любовь и доброта, – столь же уверенно подхватил Т'геллан. – Но я вижу, Т'гран уже ожидает вас, чтобы доставить домой, в Кром. – Он вышел вслед за мастером.
Через минуту Т'геллан вернулся, глаза его смеялись.
– Могу поспорить с тобой на новый камзол, что ему не удержать файра. Бирюк он – вот кто. Глупый старый пень!
– Зря ты сказал ему, что я научила ящериц петь.
– Это еще почему? – удивился всадник. – У Миррим, например, файры уже давным-давно, а ей такое и в голову не пришло! Вот я и сказал… Да, мастер, Ф'лар говорил, что Вам полагается яйцо, – обратился он к новому посетителю.
Так и прошел вечер. Счастливые холдеры и ремесленники спешили получить у Менолли драгоценные яйца файра. К тому времени, когда в корзине остались только яйца, предназначенные мастеру Робинтону, девочку уже тошнило от рассказов Т'геллана о том, как она выучила своих файров петь. К счастью, никто не попросил ее продемонстрировать свое искусство: ее усталые питомцы уже давно свернулись на карнизе и ни за что не променяли бы сон на все ликование и застолье, царившее в ту ночь в Бендене.
Арфист Эльгион от души наслаждался пиршеством. До сегодняшнего вечера он по-настоящему не подозревал, какая скучища – жизнь в Полукруглом. Конечно, Янус – неплохой человек и отличный морской правитель, если судить по тому уважению, которое питают к нему холдеры. Но, пожалуй, главный его талант – лишать окружающих малейшей радости.
Днем, наблюдая, как мальчики проводят Запечатление с драконами, Эльгион твердо решил: он во что бы то ни стало отыщет кладку файров. Это хоть как-то скрасит его тоскливую жизнь в Полукруглом. И уж он позаботится, чтобы Алеми тоже получил яйцо. От сидевших рядом всадников арфист услышал, что те яйца, которые сегодня вечером обретут своих счастливых владельцев, Т'геллан нашел на побережье в окрестностях Полукруглого. Эльгион и сам собирался перекинуться с ним словом, но утром, когда бронзовый всадник забирал его в Бенден, у него уже было двое седоков, так что с разговором пришлось повременить. А после Рождения Т'геллан больше не попадался ему на глаза. Ну да ладно, случай наверняка еще представится.