- Так ведь по делу же, Беслан Алиевич, - сказала она тоненьким голоском благонравной семиклассницы и, не удержавшись, тоже прыснула. - Это, знаете ли, очень кстати бывает иногда. Когда надо, чтоб у начальников в Нальчике мозги малость того... потекли.
Его собственные мозги ему сейчас приходилось буквально ловить. Чтобы совсем того... не вытекли.
- Тогда сюда присаживайтесь, Татьяна Игнатьевна, - он указал на собственное кресло.
Брови у неё снова взметнулись, но, помедлив, она процокала каблуками по паркету и протянула всё тем же благонравным голоском:
- Мерси вам! Когда ещё доведётся у босса в кресле посидеть... Хотя нет, слово "босс" вам не подходит...
- Да-а? - Он тоже поднял бровь. - А какое подходит? Шеф?
Татьяна вытянула губы трубочкой и всерьёз, - он был готов поклясться! - задумалась. Потом решительно сказала:
- Чиф? Вождь? Хорошо, буду так звать.
- Зови! - Хватая кресло за подлокотник, Тимурханов и сам ещё не знал, что сделает, но сделал - раскрутил так, что она ахнула и выронила папку. Бумаги разлетелись, но ему было уже всё равно, - рывком остановив эту карусель, он заглянул близко-близко в её расширившиеся, потемневшие глазищи.
Её рот на вкус оказался свежим и нежным, и впрямь, как у девчонки, не ведающей ни табачного дыма, ни матерной ругани, ни мужских губ, - это было последней мелькнувшей у него связной мыслью.
А потом опять совсем рядом он увидел её распахнутые глаза.
- За-зачем вы это сделали? - выдохнула она, прижав пальцы к припухшим губам. - Зачем?
Он не думал, что сумеет отстраниться, но отстранился. Усмехнулся, чувствуя, что усмешка получается не лихой, а виноватой:
- Должен же я поближе узнавать своих новых работников...
Извернувшись, она стремительно пролетела у него под рукой - прямо к дверям. Остановилась, прищурилась:
- Вы всех своих работников так узнавали? Малхаза, например?
Ему ничего не оставалось, как снова расхохотаться.
А она, уже вылетев в приёмную, щёлкала кнопками кофеварки. Одним досадливым движением сбросила с ног туфли, сразу трогательно уменьшившись в росте. Сказала, не оборачиваясь:
- Беслан Алиевич...
Стоя в дверном проёме, он прислонился к притолоке, не в силах отвести взгляда. Хотя уже слышал, как в коридоре галдят, явно направляясь сюда, ребята.
Татьяна тоже это слышала и торопливо проговорила, повернувшись к нему и подняв наконец растерянные, сердитые глаза:
- Есть такой анекдот, знаете, наверно... вот сидит лягушка в воде, балдеет... а крокодил ползёт к реке и спрашивает у неё, мол, лягушка, вода тёплая? А та ему и говорит - я тут сижу как женщина, а не как термометр... Так вот... - Она глубоко вздохнула. - Я у вас сижу только как термометр!
* * *
Когда Малхаз решительно сел за руль его "ниссана", Тимурханов сразу понял - зачем. И о ком собирался говорить с ним Малхаз - понял тоже. И всё равно вскипел до красных кругов перед глазами, когда Малхаз, выехав со стоянки, пробурчал:
- Не трогай её, Бес.
Тимурханов размеренно произнёс про себя начало двенадцатой суры Корана и всё-таки сорвался:
- Не твоё дело!
- Она не джуляб. И в джеро не годится. Только в жёны. Не трогай её!
- Не твоё дело, - с силой повторил Тимурханов. - Алихана учи!
- Алихан и сам всё понимает, - невозмутимо отрезал Малхаз. - Она чистая женщина. Не игрушка. Я тебя предупредил, Бес.
- И что сделаешь? - прищурился Тимурханов.
- Уйду, - сказал Малхаз просто. - И все уйдём.
- Останови машину!
Когда "ниссан" затормозил у обочины, Тимурханов распахнул дверцу и, пошарив в бардачке, закурил. Вышел из машины. Малхаз молча подошёл сзади, протянул руку за сигаретами.
- Ты ж бросил, - криво усмехнулся Тимурханов.
- Как она говорит, - тоже усмехнулся тот, - закуришь тут, когда полковое знамя украли...
- Че-го? - Он помотал головой. - Наваждение, не баба!
- Ты ещё не знаешь, какая она! - объявил Малхаз гордо, и Тимурханов скрипнул зубами. - Ты не знаешь, сколько к нам людей ходит, чтоб её послушать! Тебе бы только руки тянуть!
- Сан ваш, - процедил Тимурханов, - заткнись, а?
- А она возьмёт и уедет! - не унимался Малхаз. - Если ты её напугаешь!
- Её-то?! - Тимурханов наконец коротко и невесело засмеялся. - Её напугаешь...
* * *
Сколько людей приходит послушать Татьяну, он убедился на следующий же день. В редакции собственной газеты. Даже охранник на этаже сидел не где положено, - на лестничной площадке, - а стоял возле распахнутой настежь редакционной двери, откуда как раз донёсся взрыв хохота. Мужского, между прочим. И сразу - тишина. И женский голос.