– Страшно.
– Что страшно?! – озадачился директор. – В каком смысле «страшно»?
– Во всех смыслах. Здесь вам не курорт, солнечные ванны не принимают. Строгий расчет, железная воля!
– Воля стальная, расчеты с главным бухгалтером сделаем, – заверил его Юлий Иванович.
– В центр надо звонить, – снова взялся за кисть начальник планового отдела, – и с Прокопенчуком переговорить, все-таки он бригадир дорожников. Прокопенчук дома. Отгул у него. Траву свою растит.
– Что это за буква? – вгляделся в незаконченный транспарант директор.
– Это не буква, это иероглиф – китайское предложение. Означает «Народная демократия – основа экономического процветания!», – объяснил Валериан Павлович. – Символ нашей солидарности с китайским промышленным капиталом.
– Интригующе, – кивнул Литвиненко и полюбопытствовал: – Как там главный инженер?
– Музицирует, – раздражительно отозвался Рюриков, – из-за занавеса детями командует. И ведь слышит, где, какие ноты детишки недобирают. Одно непонятно – кормить как?! Голова инженерская как раз на середине трубы располагается. Учительница его уже порошковым супом ошпарила. На половнике подать хотела. Половник к лопате привязала. Кричал страшно.
– Беда! – вздохнул директор, – Как же мы его?..
– А вот как раз не кормить – и сам выпадет, падла, – посоветовал начальник планового отдела, – таким, как он, полезно. И нам хорошо – пока Луков в трубе, сердцу спокойнее.
Через десять минут Литвиненко подошел к дому Прокопенчука. Во дворе брехал крупный кобель, прикованный к добротной будке тяжелой цепью желтого металла.
– Господин бригадир, – позвал директор, – Николай Анатольевич?!
В глубине дома что-то щелкнуло, но Прокопенчук не появлялся.
– Николай Анатольевич?! – заново воззвал к строению Юлий Иванович и постучал кулаком в калитку.
Кобель обезумел от подобной наглости и предпринял попытку прыгнуть. Однако цепь не позволила дотянуться до ненавистного чужака.
– В теплице он, – раздался из окна женский голос.
– Так позовите, – начал раздражаться директор, – скажите, что Литвиненко пришел. По делу.
– Не могу, – отказалась женщина, явственно из-за закрытой занавески разглядывая стоящего.
– Почему не можете? – вздохнул Юлий Иванович, начиная помаленьку привыкать к причудам усть-куломского жизнеустройства.
– Голая я, – честно признались из-за занавески, – батько одежду забрал.
– Зачем? – изумился директор.
На этот раз на его вопрос ответил сам бригадир, появляясь на пороге с тяпкой в руках: – Зачем, зачем?! Чтобы не занашивать. Чего даром трепать?!
– Удивительные нравы у вас тут, Николай Анатольевич, – покачал головой Литвиненко. – Пьяные бригадиры без точных фамилий с ружьями чудят, главные инженеры в трубах торчат, женщины по домам голые заперты.
– Нравы как нравы! – буркнул Прокопенчук, пропуская директора в дом. – Это дочка моя старшая. К электрику таскается, дура. Думает – женится.
– Вы сомневаетесь?! – полюбопытствовал Юлий Иванович, невольно оглядываясь на занавеску.
– А на хрен он нужен! Он на «блэк джеке» на аппаратах в мини-маркете всю получку спускает, – объяснил Прокопенчук и добавил: – А главный инженер уже вылез.
– Как вылез? – не поверил Литвиненко. – Почему Рюриков не сказал?
– Темная история получилась, – замялся бригадир.
– То есть?! – сосредоточился директор.
– Ну, Санька Манукян говорит, что видел, как Жора в полночь из клуба выходил, Любка-секретарша слышала, что главный инженер кричал, а утром главный инженер уже без трубы к доктору ходил, – конфузясь, рассказал Николай Анатольевич.
– Не может быть! – покачал головой Юлий Иванович. – Жора со мной в Белоборске был.
– Оно понятно, что молдаванин ни при чем, – пожал плечами бригадир, – только люди говорят…
– Заяц-оборотень?! – догадался Литвиненко.
– Даже не в этом дело… – еще больше засмущался Прокопенчук и махнул рукой. – Хрен с ним! Я свечку не держал. Хотите побачить мою мечту?
– Был бы весьма признателен, – деликатно согласился директор, судорожно размышляя над словами бригадира.
– Здесь она! – сообщил Николай Анатольевич, заводя гостя в большую оранжерею.
– Красота! – восхитился Юлий Иванович, рассматривая растущие в несколько рядов розовые кусты, унизанные налитыми бутонами.
– Красота, – скромно согласился бригадир, вытирая перепачканные землей руки о тряпку. – Тут вся жизнь моя. Двадцать лет, со времен освобождения, на них положил.