- Мой отец, Северин, - продолжала Брита. - Он называл себя послушным христианином, но напивался до полусмерти и заглядывал под юбки доступным бабам. Торкел не такой.... - мечтательно произнесла она. - Мне все равно что он предпочитает молиться старым Богам. Клянусь, что если Торкел решит восхвалять самого дьявола, то я все равно буду восхищаться им...
- Сколько тебе лет, Брита? - спросила я, прерывая пылкие детские речи.
- Откуда мне знать, - безразлично произнесла она.
Услышанное казалось абсурдом. Мне стало жаль эту маленькую девочку, находящуюся в руках безумца, которому явно было плевать на ее чувства.
Стараясь отвлечься от угнетающих мыслей, я разглядывала местные пейзажи. Деревянные постройки прижимались друг к другу, как новорожденные котята, а улицы становились тесней и грязнее. До глубины души меня поразила картина, которую довелось увидеть на крыльце одного из домов. Высокий мужчина в одной рубахе и тонком плаще разделывал тушку кролика, а двое любопытных мальчишек с неподдельным интересом наблюдали за этим жестоким процессом.
- Кто хочет лапку на счастье? - спросил мужчина у ребят.
Дети радостно заулюлюкали - каждый желал получить трофей.
- Ну вот. Осталось еще две, - усмехнулся здоровяк, отрезая лапки. - Красавицы, идите ка сюда!
Мужчина смотрел прямо на нас с Бритой, добродушно улыбаясь.
- За "красавиц" жена тебе яйца оторвет, Вольф, - отозвалась девушка, поставив руки в боки.
- Да я ж по дружбе, - обиделся здоровяк.
Брита захохотала.
- Ладно, давай сюда свой подарок, - согласилась та.
Вольф кинул лапки в нашу сторону, а девушка ловко поймала их.
- Держи, ryska, - протянув мне одну из них, произнесла Брита. - На счастье.
Я взглянула на окровавленную маленькую лапку и почувствовала, как волна тошноты разливается по моему телу.
- Держи, держи, - настаивала девушка. - Засушишь и будет тебе оберег.
- Подруга твоя крови боится! - насмешливо крикнул Вольф, разделывая кролика.
Брита с удивлением на меня посмотрела, многозначительно хмыкнула и положив лапки в карманы телогрейки пошла дальше.
- Спасибо Вольф! - напоследок произнесла она.
Я поплелась за Бритой, стараясь привести себя в чувство. В тот момент я поняла, что не смогла бы работать хирургом. Одно дело лечить внутреннюю инфекцию, а другое стоять по локоть в крови, разрезая живую плоть.
- Мы почти пришли, - произнесла девчонка, кивая головой в сторону груды серых камней, засыпанных снегом.
Я увидела знакомые мне руины. На этот раз они не были потрепаны старостью и годами, а наоборот, лишь начинали свой жизненный цикл.
- Церковь Святого Николая, - не веря своим глазам произнесла я.
Спустя столетия Петер будет стоять на том же месте, дотрагиваясь до камней, которые лежали передо мной. Я смотрела на фундамент церкви и чувствовала, как быстро бьется мое сердце. Положив мешок на землю, я подошла к постройке и дотронулась до холодной стены.
- Готов поклясться, что я ощущаю каждый момент, прожитый этими руинами, когда касаюсь их, - спустя века скажет Питер.
- Скучаешь по своему Богу, Лена? - отозвалась Брита, разглядывая унылый пейзаж.
- Нет, - ответила я, поглаживая камни. - Я скучаю по дому и семье, которая у меня была.
Девушка лишь хмыкнула.
- Их уже не вернуть, а ты стоишь живая, из плоти и крови, без денег, дома и людей, которые могли бы за тебя поручиться. Глупо оплакивать призраков, если самой грозит стать одной из них. Я бы на твоем месте не тратила драгоценное время, на объятия с грудой камней, - произнесла она.
- И что бы ты сделала на моем месте, Брита?
- Имей бы я такое белое лицо и яркие волосы? Нашла бы мужчину с достойным приданым, - хмыкнула девушка. - Идем на рынок, Лена. Быть может там ты сможешь себя достойно продать.
Это звучало настолько дико и оскорбительно, что я в миг забыла о своей тоске.
- У меня другая цель. Я иду туда, что продать кольцо, а не искать себе мужа, - резко ответила я, поднимая свой мешок с одеждой.
- Как знаешь, ryska. Я лишь хочу тебе помочь. На твоем месте я благодарила бы всех Богов этого мира за то, что на твоем пути появились именно я. Окажись ты пару верст далей в том лесу, то давно бы нежилась в лапах лесоруба Арне. Уж он то с девками не церемониться. А если вышла бы южнее, то...
Брита продолжала говорить. Без умолку. Она вспоминала всех соседей, говорила о своей семье и о Торкеле. Я лишь кивала и думала только о том, что мне нужно как можно скорее покинуть Свеаланд, оказавшись в более безопасном месте. Откуда мне было знать, что в старое время не существовало таких мест?