- Ненавижу холод, - слова Петера прозвучали в моей голове, будоража закоулки воспоминаний.
Казалось, будто мальчишка стоял рядом со мной, привычно бурча под нос о несносной погоде.
- Тебе всегда что-то не нравится, - ответила я пустоте, так же как всегда отвечала Петеру.
- Кое что мне все же нравится... - говорил тогда кузен и загадочно улыбался. - Озеро Меларен.
- Никакого озера. Идем домой Петер, смеркается, - мои слова проносились эхом в лабиринте воспоминаний.
Мальчишка замотал головой, от чего темные кудри причудливо заплясали.
- Лена, ну, пожалуйста, - протянул Петер. - Сегодня я услышал, как Юхан и Ноа говорили об этом озере. Ты знала, что если пойти туда перед закатом солнца, то можно увидеть танцующих и поющих эльфов?
- Эльфов не существует, Петер.
- Ну хорошо... Если там не будет эльфов, то мы можем покататься на коньках, - умолял мальчишка.
- Уже поздно. Пойдем на лед завтра, с дедушкой и Астрид, - отвечала я, стряхивая снежинки с пальто.
Тогда мне было семнадцать. Мы приехали в Сигтуну на Рождество к родителям мистера Хольмберга. Петер откровенно скучал, слоняясь по заснеженной улице, украшенной кривыми снеговиками. Я же проводила время с дедушкой, который с радостью обучал меня покеру и другим карточным играм. Тогда, пять лет назад, двадцать четвертого декабря, Петер самовольно ушел из дому, чтобы увидеть красоты замерзшего озера. Спустя несколько часов его нашел мистер Хольберг. Я хорошо запомнила белое лицо мальчишки, круглые испуганные глаза и взъерошенные мокрые волосы.
- Ты слышал песню, Петер?! - вцепившись в плечи сына, спрашивала Астрид. - Ты слышал ее?
- Какую песню? - испуганно хлопал глазами одиннадцатилетний мальчишка.
Тетушка с облегчением выдохнула и без сил опустилась на софу.
- Тогда зачем ты пошел к озеру?
- Я хотел покататься на льду, - со слезами на глазах говорил кузен.
- Разве я не говорил тебе, что бывает с непослушными мальчишками, которые сбегают из дому? - вмешался Расмус Хольмберг, хмуря брови.
- Говорил, - шмыгал носом, продрогший Питер.
- И что с ними бывает? - продолжал мужчина, нагнетая атмосферу.
Мальчишка грустно вздохнул.
- Их наказывают.
На моей памяти Астрид и Расмус никогда не применяли насилие по отношению к нам с кузеном, но в этот момент, наблюдая за разъяренными Хольмбергами, мне казалось, что правила могут измениться. К счастью я ошиблась, но Петер все равно понес наказание. Вот только это был не отцовский ремень, а высокая температура и красное горло, от вида которого бабушка начинала причитать и молиться всевышнему.
Однако даже несмотря на опухшие миндалины и плохое самочувствие, мальчишка продолжал восхищаться красотой застывшего в льдах Меларенского озера.
- Я жалею, что тогда не пошла с тобой, Петер Хольмберг, - вырвавшись из объятий воспоминаний произнесла я, наблюдая за паром, уносящим мои слова в заснеженную даль.
Озеро Меларен располагалось недалеко от семейного особняка Хольмбергов, в пятнадцати минутах быстрой ходьбы проторенной тропинкой через сосновую рощицу. Я помнила этот путь. Древние деревья, обросшие темно-зеленым мхом и остатки рунических камней были моими ориентирами. Снег беспощадно летел в мою сторону, оседая на темных одеяниях и медных волосах, а холодный воздух обжигал незащищенные одеждой лицо и руки.
Моя боль утраты и отчаяние были настолько велики, что я почти не замечала окутывающего с головы до ног северного холода. Из глаз текли слезы, леденея на щеках и шее. Невероятная сила, будто магнитом тянула меня к берегу Меларенского озера, избавляя ото всех мыслей и переживаний.
«Началу начал была бездна Гиннунгагап. Чернее ночи она была, темнее крыла ворона, страшнее, чем смерть. По оба края бездны той лежали царства два. Одно было холоднее снега в зимнюю ночь, второе - горячее огня в старой печи...» - напевал ветер старую скандинавскую легенду о сотворении мира.
- Столкнулись два царства... - замерзшими губами вторила я. - ... и породили лед с пламенем инеистых великанов.
Я помнила эти сказания из старых книг, которые хранились в библиотеке Хольмбергов. Петер обожал эти глупые старые сказки с участием древних богов и мифических существ.
- ...и родились у инеистых великанов три сына: Один, Ве и Вили... - прошептала я и замерла.
Передо мной расстилалась бескрайняя гладь замерзшего Меларенского озера. Снег искрился на безупречных льдах, поглощая свечение звёзд и луны. Высокие деревья охраняли берег, словно те самые великаны из древних легенд.
- Ты был прав, Петер, озеро Меларен прекрасно в звездную ночь, - одними губами произнесла я.