— Да, я все понял, — поставил точку Джейк.
— Надеюсь, что ты и в самом деле все понял. — Эдам помолчал, потом спросил: — Что еще тебе хочется узнать от меня?
Когда наконец Джейк повесил телефонную трубку, он уже был уверен, что Эдам по крайней мере не был настроен против него, чего нельзя было сказать о Дэвиде.
Снова взявшись за трубку телефона, Джейк набрал номер своего коммерческого директора:
— Пит, это Джейк. Послушай, мне нужно, чтобы ты продлил наше пребывание в Сан-Бернардино. У меня появились кое-какие личные дела, не терпящие отлагательства. Скорее всего я не смогу каждый день присутствовать на репетициях. — Джейк резко оборвал Пита, пытавшегося что-то возразить: — Я же сказал, дело очень серьезное.
— Здесь замешана женщина, да? — предположил Пит. — Джейк, я ведь твой директор и поэтому должен знать, если какая-то из твоих поклонниц…
— Она не поклонница, — перебил Джейк. — Если тебе так интересно, пять лет назад я жил с ней. — Прежде чем Пит смог что-либо ответить, Джейк добавил: — И она — мать моего ребенка.
— Что? — выкрикнул Пит. — Никуда не исчезай, я мигом буду у тебя!
Джейк попытался что-то возразить, но Пит уже повесил трубку.
Часы на стене показывали десять минут девятого. Пит приедет не раньше чем через двадцать пять минут. Джейк вернулся в холл за оставленной сумкой, а потом прошел в ванную. Взяв с привычного места ножницы, он без колебания начал состригать густую черную бороду.
Через десять минут все было кончено. Вытерев полотенцем остатки крема, Джейк внимательно посмотрел на свое отражение в зеркале и с трудом узнал себя. Белизна кожи ниже широких скул резко контрастировала с сильным загаром остальной части лица.
Джейк быстро сбросил с себя одежду и встал под душ. Пока струи воды смывали с него последние следы остриженной бороды, он мысленно сравнивал Николь сегодняшнюю с той, которую знал пять лет назад.
Николь была по-прежнему изящна, хотя ее талия несколько округлилась, а груди стали полнее. Джейк не мог объяснить, в чем конкретно заключалась перемена: это было нечто такое, что делало ее еще более желанной.
Джейк ощутил такую боль физического влечения, возникшего от мысли о Николь, что ему даже пришлось включить более холодную воду, дабы хоть как-то успокоить разыгравшуюся фантазию.
Возвратившись в спальню, он надел черные спортивные брюки, примостился на краю кровати и принялся просматривать купленные книги: «За пределами молчания», «Глухонемой ребенок в семье» и «Как научиться языку жестов». Облокотившись на подушки, Джейк читал внимательно, стараясь — поглубже вникнуть в незнакомые термины. За этим занятием его и застал, войдя в дом, примчавшийся на всех парах Пит.
Глава 4
Телефонный звонок раздался так внезапно, что Николь вздрогнула. Она только что разбавила кашу Брайаны молоком, передала дочери ложку и собралась заняться собственным завтраком. Она знала, что оторвать ее от этого мирного занятия, в такую рань мог лишь Джейк. Поэтому, когда она снимала трубку, рука ее заметно дрожала.
— Ники, я не имел права осуждать кого-либо прошлым вечером.
Это неожиданное заявление, прозвучавшее вместо «здравствуй», немного успокоило Николь. Джейк всегда приносил ей свои извинения таким необычным способом.
— Я прощаю тебя, — мягко ответила она и услышала в ответ его облегченный вздох. Джейк снова стал говорить, но Николь перебила: — Подожди минуту. — Во время воцарившегося молчания она попыталась собраться с мыслями. — Прежде чем мы раз и навсегда покончим с этим вопросом, мне бы хотелось, чтобы ты понял одну вещь. — Николь хорошо представляла себе гримасу на лице Джейка. Он не выносил, когда ему начинали ставить условия. — Я не намерена обсуждать с тобой свои отношения с мужчинами, включая и Дэвида. И я не интересуюсь, кто был у тебя до и после нашей связи, потому что это меня не касается. Нам обоим известно, что ты был моим первым мужчиной… но тебя не должно волновать, был ли у меня кто-нибудь после тебя или нет. Это только мое дело. Так как наша физическая связь закончена, то нет никакой необходимости отчитываться друг перед другом за свою личную жизнь. Согласен?
— Ты так уверена, что наша физическая связь уже закончена? — не удержавшись, спросил Джейк. — Значит, ты уже забыла вчерашний день?
Николь крепко уцепилась за край стола, пытаясь справиться с вновь нахлынувшими чувствами. Сегодня она действительно спала очень тревожно, ее сон был еще более красочным, чем в предыдущую ночь. На этот раз она почти ощущала прикосновение его тела, вдыхала его запах, однако все это было лишь слабой заменой того, что он предлагал… а то, что он предлагал, было слабой заменой того, чего хотела она.